INSTRUMENTS AGRICOLES. 355 



chée une barre transversale sur laquelle on attelle les buffles ou les bœufs. Si simple que 

 soit cette charrue, elle permet cependant, lorsque le versoir est suffisamment grand, de 

 faire un bon labourage dans les terres inondées et humides. Le fer est le métal employé 

 presque partout pour garnir la pointe du soc ; pourtant, dans quelques parties du Laos 

 supérieur, les indigènes ont recours au bronze, avec lequel ils confectionnent même le 

 soc et le versoir tout entier. Cette charrue, quoique à peu près semblable dans son en- 

 semble chez tous les peuples indo-chinois, présente pourtant quelques différences, selon 

 les pays et suivant le genre de terre auxquels elle est destinée. En Cochincbine, où le la- 

 bourage en terre inondée est presque la règle et où en même temps la culture est assez 

 soignée, le soc est presque toujours épais et son versoir très-ouvert de façon à permettre 

 un labour profond et à bien retourner la terre. Au Cambodge et au Laos, où la culture est 

 généralement mal faite, la charrue est plus petite dans toutes ses parties, surtout le ver- 

 soir. En Chine, où on trouve à côté des cultures le*s plus parfaites des cultures déplora- 

 bles, elle présente des variations en rapport avec la qualité des cultures. Nous avons vu 

 de ces instruments n'ayant pas de versoir et permettant à peine de tracer un étroit sillon; 

 d'autres fois, nous en avons remarqué pouvant presque rivaliser avec les nôtres. 



Nous devons dire qu'en général le versoir est trop petit, trop peu tordu, de telle sorte 

 que le laboureur est obligé d'incliner la charrue pour arriver à retourner complètement 

 la terre. On conçoit qu'à ces différences, qu'on constate dans les diverses parties du 

 bassin du Mékong, viennent s'ajouter des variations suivant les laboureurs. 



Quelle que soit la forme de leur charrue, comme elle n'a qu'un unique versoir, ils 

 sont obligés partout, pour labourer, de procéder en cercle, c'est-à-dire de tourner 

 autour du champ, de façon qu'il reste toujours un large sillon au milieu. Cette charrue 

 primitive et simple, que beaucoup de cultivateurs construisent eux-mêmes, pendant 

 les mois de loisirs, est traînée ordinairement par des buffles. En Cochinchine, où 

 ces animaux sont nombreux et très-vigoureux, les cultivateurs en mettent toujours deux 

 sur la même charrue, ce qui leur permet de labourer plus profondément. Au contraire, 

 au Laos et en Chine où les buffles sont rares, et peut-être moins robustes, les indigènes 

 n'en mettent le plus souvent qu'un seul. 



Les bœufs, surtout en Chine, au Laos et au Cambodge, sont employés aussi pour le 

 labourage, seuls ou accouplés aux buffles; malgré leur petite taille, comme ils sont très- 

 vifs et de mœurs beaucoup plus douces que ceux d'Europe, ils rendent de grands services 

 pour labourer les terres légères des collines, et il est regrettable que les Annamites s'obsti- 

 nent généralement à ne pas s'en servir dans ces conditions. 11 est bien entendu que les 

 bœufs ne peuvent être employés pour le travail des rizières inondées, qui revient complè- 

 tement aux buffles. L'obligation où sont les animaux, ainsi que les hommes qui les con- 

 duisent, de travailler avec de l'eau jusqu'au ventre, ne convient nullement aux bœufs. 

 L'emploi pour le labourage des chevaux, des ânes et des mulets, n'est jamais prati- 

 qué dans le Sud. En Chine seulement, dans les contrées où les buffles sont devenus 

 très-rares par suite de la guerre et de plusieurs autres causes que nous aurons occasion 

 d'expliquer dans la suite, les habitants emploient souvent ces divers animaux. 



