356 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



La herse est ordinairement construite, comme en Europe, en triangle équilatéral; elle 

 est munie de 12 à 1 8 dents en bois, longues d'un décimètre au moins, disposées sur 

 deux ou trois barres transversales, de façon à tracer chacune un sillon différent. Dans 

 quelques cas, nous l'avons trouvée bâtie en bois dur, mais presque toujours elle est en 

 bois mou et même en bambou ; elle est ordinairement si légère que le laboureur est 

 obligé de monter dessus pour faire entrer les dents dans la terre. Cette légèreté n'est pas 

 un inconvénient, car elle lui permet de franchir presque tous les obstacles, le cultivateur 

 n'ayant pour cela quà descendre de dessus lorsqu'il les aperçoit, et à remonter ensuite. 



Pour rendre ces mouvements plus faciles au laboureur et en même temps pour qu'il se 

 tienne plus commodément sur l'instrument, les Chinois ajoutent souvent sur la barre mé- 

 diane deux montants, réunis à leur partie supérieure par une traverse. Cet instrument est 

 traîné comme la charrue, par un ou deux buffles. Pour les rizières bien tenues et labourées 

 profondément, il en faut toujours deux, afin que le conducteur puisse rester constam- 

 ment sur la herse et que les dents, pénétrant de toute leur longueur, entraînent toutes 

 les racines des herbes aquatiques et transforment complètement la terre en une bouillie 

 claire absolument nécessaire au repiquage du riz. En Cochinchine, où le travail des rizières 

 est généralement très-bien fait, souvent même mieux qu'en Chine, les habitants se servent 

 toujours de deux buffles pour le hersage ; au Laos, ils n'en emploient généralement 

 qu'un seul, aussi leurs champs sont-ils toujours mal labourés et constamment envahis par 

 les herbes aquatiques dont ils ont laissé presque toutes les racines. 



La houe est l'instrument le plus employé par les Indo-Chinois tant en agriculture qu'en 

 horticulture. Sa forme et sa taille varient très-peu ; généralement elle est lourde et massive; 

 elle se compose d'une plaque de fer parallélogrammique et plate, percée supérieurement 

 d'un trou servant à fixer un manche long de l m ,50 environ. Cet instrument est très- 

 employé pour la culture des rizières, et en particulier pour la construction et la réparation 

 des talus. Pour le jardinage, c'est à peu près le seul outil employé; il remplace notre 

 bêche, qui n'est pas inconnue, mais qui ne sert que pour les terres très-humides et qu'on 

 confectionne en hois dur. 



La faucille est, comme tous les instruments précédents, de forme très-grossière; elle 

 est formée d'un grand couteau légèrement arqué, pointu à son extrémité, auquel on fait, 

 comme à notre faucille, des crans sur le bord de la face inférieure. Au Laos et en Chine, 

 le manche de cet instrument est analogue à celui du nôtre ; mais en Cochinchine il en 

 diffère sensiblement; il est plus long et muni à son origine d'un crochet servant à ras- 

 sembler un certain nombre de chaumes avant de les couper. Cette addition nous a paru 

 ingénieuse et assez utile. 



Aux instruments précédents, nous ajouterons le tarare, qui est presque en entier 

 semblable au notre, et qu'on ne trouve qu'en Cochinchine et en Chine. D'après divers 

 renseignements, c'est aux Européens que ces peuples doivent de connaître cet utile 

 instrument. Dans les régions où il ne s'est pas encore propagé, comme au Laos, le 

 travail de séparation du grain d'avec la paille se fait souvent sur le lieu de la récolle 

 même, à l'aide d'un grand éventail en bambou qu'un individu agite pendant qu'un autre 



