358 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



les voilures. Ce système ingénieux ne manque pas d'utilité pour circuler dans les forêts; 

 il empêche les essieux de s'accrocher aux arbres et prévient le versement des voitures 

 dans les endroits trop en pente. Les voitures à bœufs ont une forme variable, qui est 

 en général celle d'une capote arrondie, très-basse, en rotin tressé ou en bambous recou- 

 verts de feuilles diverses et imprégnées d'oléo-résine de dipterocarpus. Sous cette capote, 

 qui est mobile et dont on se passe souvent, deux hommes peuvent à peine se tenir ac- 

 croupis. 



Les voitures à buffles sont plus grandes, plus solides et munies parfois de ridelles 

 basses de chaque côté. Leurs roues, au lieu d'être comme les nôtres, sont formées d'une 

 seule rondelle de bois de deux mètres de diamètre au moins. Ces rondelles proviennent 

 de différentes espèces d'arbres, appartenant à la famille des Légumineuses et des La- 

 gerstraemiées, dont les troncs présentent de larges expansions correspondant aux fortes 

 racines. Le même arbre, lorsqu'il est très-vieux et d'une forte grosseur, en produit sou- 

 vent plusieurs. Ces deux roues sont unies par un essieu, analogue à celui de nos voitures, 

 confectionné en bois dur. 



Quel que soit le système des roues, les indigènes ne se servent jamais de graisse pour 

 les essieux: aussi les voitures, à buffles surtout, grincent-elles continuellement en marche; 

 on les entend parfois à plusieurs kilomètres de distance. On prétend que c'est dans le but 

 d'effrayer le tigre, que le bruit intimide très-facilement, que les habitants évitent d'em- 

 ployer de la graisse; tout en croyant cette opinion parfaitement juste, nous avons pu 

 constater plusieurs fois que ce moyen n'était pas toujours suffisant pour l'empêcher d'at- 

 taquer les attelages. 



Ces deux sortes de voitures sont toujours traînées par deux animaux que l'on attelle de 

 front à l'extrémité du timon, sur une barre transversale qui s'appuie à la naissance de leur 

 cou et qui est maintenue par un anneau l'entourant complètement. Chez les bœufs zébus 

 de lTndo-Chine, possédant une bosse souvent très-grosse au-dessus des épaules antérieu- 

 res, ce genre d'attelage est plus simple que celui de l'Europe, qui consiste à fixer le joug- 

 sur le front. Pour les buffles, qui sont au contraire dépourvus de bosse, ce joug les 

 oblige à pencher fortement la tète en bas, ce qui contribue encore à augmenter leur lour- 

 deur et à gêner leur marche. Ce mode d'attelage n'a qu'un avantage, c'est de permettre 

 à ces animaux d'employer plus facilement toute leur force. 



Pour mémoire, nous mentionnerons l'usage, dans quelques rares points du Laos su- 

 périeur, de petites voitures analogues à celles que construisent eux-mêmes les enfants en 

 Europe, et dont les roues ont à peine un mètre de diamètre. Ces voitures portent une caisse 

 carrée faite en bambous tressés, servant à ramener le riz en grain des cultures éloignées. 



Selon la configuration du pays, l'usage des voitures est plus ou moins répandu. Dans 

 la partie alluvionnaire de la Rasse-Cochinchine, sillonnée de fleuves et de nombreux ar- 

 royos très-défavorables à la construction des routes, on ne rencontre pour ainsi dire au- 

 cune voiture : les bateaux les remplacent avec avantage. De même, dans le Laos supé- 

 rieur et la Chine méridionale, pays montagneux, où les routes se réduisent la plupart du 

 temps à des sentiers étroits souvent en escalier, on n'en trouve pas non plus. Dans quel- 



