BESTIAUX ET ANIMAUX DOMESTIQUES. 361 



Les chevaux sont partout très-rares et sont employés par les gens riches comme monture, 

 ou par les voyageurs pour circuler ou pour transporter des marchandises. Ils ne sont 

 employés aux travaux agricoles que dans un très-petit nombre de localités en Chine. Nous 

 en dirons autant des ânes et des mulets qu'on ne rencontre qu'en Chine. En Cochinchine 

 on trouve bien des ânes et des mulets, mais ils y ont été amenés récemment par les Euro- 

 péens et ils y sont encore en très-petit nombre. 



Nulle part en définitive on ne rencontre ces fermes riches en bestiaux comme en 

 Europe, possédant à la fois des animaux de trait pour le labour et les charrois et des 

 bestiaux pour l'élevage ou l'engraissement, les uns et les autres consommant les fourra- 

 ges et transformant la paille en fumier. 



A l'exception du cochon, les élevages de bestiaux se font presque toujours en dehors 

 des fermes, dans les localités élevées entourées de plaines, telles que certaines régions du 

 Cambodge et les parties hautes de la Cochinchine. Les buffles et les bœufs, que l'on y 

 réunit en petits troupeaux, doivent y trouver toute l'année leur nourriture, car les Indo- 

 Chinois ne récoltent pas de fourrages, et presque partout ils brûlent leur paille de riz. 

 Ce manque de prévoyance compromet souvent la vie des bestiaux et favorise le dévelop- 

 pement des épizooties qui régnent fréquemment pendant la saison sèche. Les animaux se 

 nourrissent alors d'herbes sèches couvertes de poussière ou ayant échappé à l'incendie, 

 ou de quelques rares plantes vertes qu'on rencontre çà et là dans les endroits humides, et 

 ils maigrissent beaucoup. Dans quelques points du Laos, mais plus souvent en Chine, 

 on leur donne bien en ce moment un peu de paille de riz mise de côté, mais en quantité 

 insuffisante, et, en Chine, où les herbes manquent complètement à la fin de la saison 

 sèche, ces animaux deviennent des squelettes. 



Les Indo-Chinois n'ont pour les animaux domestiques ni soins ni attachement. Ils 

 paraissent absolument ignorer à l'aide de quels ménagements ou de quelles précautions 

 on parvient à dresser les individus ou à améliorer les races. Presque toujours leurs bes- 

 tiaux se multiplient sans l'intervention des propriétaires : ils se reproduisent, comme ils 

 se nourrissent, à la façon de leurs congénères à l'état sauvage. Cette omission de tous les 

 soins qu'ailleurs on donne aux animaux fait que, comme chez les hommes, on observe 

 fréquemment des différences individuelles, et que rarement on trouve des caractères 

 constituant des groupes. Dans presque toute l'étendue de l'Indo-Chine, les bestiaux sem- 

 blent donc appartenir à la même race. Seul, le cochon, plus favorisé, est l'objet de toute 

 la sollicitude des indigènes, sinon dans sa reproduction, du moins dans sa nourriture. 

 Chaque ménagère s'en occupe constamment, et, si elle ne le caresse pas, elle s'en 

 occupe du moins avec une attention qui contraste singulièrement avec l'espèce d'aban- 

 don dans lequel vivent les bœufs et les buffles. Cette sollicitude atteint souvent un degré 

 invraisemblable. On nous croira sans doute difficilement, lorsque nous affirmerons avoir 

 vu plusieurs fois des femmes annamites allaiter elles-mêmes de petits cochons venant 

 de naître. 



Un second animal, l'éléphant, est également l'objet de soins particuliers de la part des 

 Laotiens et des Cambodgiens. Nous n'expliquons ce fait, en désaccord avec les précédents, 



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