362 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



que parce que cet animal est rare et qu'il sert exclusivement aux mandarins, qui obligent 

 les cornacs à beaucoup s'en occuper. En Cochinchine, où l'éléphant n'est pas réservé pour 

 le monde officiel, on ne s'en occupe pas plus et peut-être moins que des autres animaux. 



Ce que nous venons de dire ne s'applique en aucune façon aux petits animaux de 

 basse-cour, comme les poules, les canards, etc. Ces oiseaux domestiques ne sont pas 

 souvent soignés moins bien que les nôtres, et dans les contrées où les habitants aiment 

 les combats de coqs, ces volatiles sont souvent mieux soignés qu'en Europe. 



L'opération de la castration est pratiquée en Indo-Chine sur presque tous les animaux 

 domestiques. Les buffles surtout sont fréquemment châtrés, les taureaux le sont quelque- 

 fois ; les chevaux le sont moins souvent. Les cochons subissent généralement cette opé- 

 ration, aussi bien les truies que les verrats. Le chaponnage est également usité partout, 

 particulièrement en Chine et en Cochinchine. 



Buffles. — Comme importance, le buffle vient en première ligne. Il sert presque exclu- 

 sivement au labourage et au charroi de toutes les niatières pesantes. L'amour de cet animal 

 pour l'eau explique son importance en Indo-Chine. Tout autre que lui ne pourrait servir 

 à labourer ces rizières où la bète de traita de l'eau jusqu'au poitrail. Lui seul peut, en 

 traversant les fleuves et les rivières, aller chercher sa nourriture dans les marais incultes, 

 trop profonds pour établir des rizières, et dans lesquels croissent ces nombreuses plantes 

 aquatiques qui répugnent tant aux bœufs. Un animal comme le buffle qui est semi- 

 amphibie, convenait seul à ces confiées tropicales. 11 présente d'ailleurs comme force 

 une supériorité considérable sur les bœufs de ces pays, peut-être même est-il plus gros 

 et plus robuste que les buffles d'Europe. La race qu'on trouve en Indo-Chine est à peu 

 près uniforme. C'est au Cambodge et au Laos, dans les régions forestières, que les buftles 

 deviennent le plus gros, c'est en Chine qu'ils sont le plus chétifs. La raison de ces 

 différences tient moins à des variétés de race qu'aux différences des conditions d'alimen- 

 tation dans lesquelles ils sont placés. Au Cambodge et au Laos, où existent de nombreuses 

 plaines herbeuses, ces animaux ne manquent jamais de nourriture, et à la fin de 

 la saison sèche, alors que tout est grillé, ils trouvent encore dans les bambous et les 

 herbes desséchées de quoi se maintenir en assez bon état. Dans le delta du Cambodge, qui 

 est très-cultivé, et où il ne reste plus assez d'herbes sèches pour leur permettre de vivre, 

 on est obligé, à cette époque, de les envoyer dans les régions forestières situées 

 dans le haut du pays. En Chine, surtout dans la province du Yun-nan, les buffles souffrent 

 beaucoup pendant la saison sèche. 



Comme animal de trait, la force du buffle est très-grande, mais ses allures sont très- 

 lentes. Il est d'une excessive douceur avec les indigènes, et un enfant peut parfaitement le 

 mener. Il n'en est pas de même avec les Européens : leur vue l'effraye beaucoup, le 

 rend même souvent furieux, et ce n'est qu'avec le plus grand sang-froid qu'on évite d'en 

 être blessé. Ne pas en avoir peur et foncer sur un buffle lorsqu'il vous charge est un 

 moyen qui nous a réussi plusieurs fois, mais nous n'oserions le conseiller dans tous les 

 cas, et il est toujours plus prudent d'éviter cet animal lorsqu'on le peut. Nous avons pu 

 faire la remarque singulière que les buffles deviennent plus doux à l'égard des Européens, 



