364 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



signal de la retraite. Plusieurs fois, nous avons aussi épouvanté des troupeaux de bœufs do- 

 mestiques, au moment où nous sortions des taillis où nous étions entrés pour herboriser. 

 Souvent, avant que nous ne les eussions aperçus, le chef, le nez au vent, fuyait, entraînant 

 tout le troupeau à sa suite. Cette surveillance, que pratiquent également les buffles, domes- 

 tiques et sauvages, n'a lieu que dans les endroits où le tigre existe ; dès qu'il disparaît, 

 comme en Chine, les animaux, n'ayant plus de crainte, vont paître çà et là et s'éparpillent 

 volontiers. 



Quoique l'espèce domestique présente des variations assez notables, consistant 

 surtout dans la couleur de la robe, le plus ou moins de développement de la bosse et une 

 taille assez variable, il est assez difficile de distinguer différentes races. On trouve donc 

 depuis Saïgon jusque dans le sud de la Chine la même race de bœuf. Dans le centre de 

 la Chine seulement, nous avons trouvé une race bien distincte, à bosse peu développée, 

 mais beaucoup plus robuste que celle du sud. 



Les formes de ces bœufs sont très-élégantes, et comme agilité, ils sont bien supérieurs 

 à nos bœufs d'Europe. C'est surtout avec eux que les indigènes font leurs voyages à travers 

 les forêts. Accouplés et attelés à une voiture légère, ils peuvent faire dix et même quinze 

 lieues par jour, si l'on a la précaution de faire une partie de la route la nuit. Ils marchent con- 

 tinuellement au trot, et sur une route en bon état, ils peuvent tenir tête à bien des chevaux ; 

 dans tous les cas, ils marchent plus longtemps et exigent infiniment moins de soins. Ces 

 bœufs sont remarquables par leur douceur et leur docilité, et ceux même qui n'ont pas 

 subi la castration, ne présentent aucun des dangers de nos taureaux. Les Européens et les 

 indigènes peuvent les approcher, les caresser, les atteler sans qu'ils cherchent à fuir. 

 Lorsqu'on les emploie fréquemment pour traîner sur des routes macadamisées, il est né- 

 cessaire de les ferrer, mais presque toujours les indigènes négligent cette précaution, ne 

 les faisant pas travailler assez la plupart du temps pour qu'ils usent leur corne. 



Le mode d'attelage est partout le même ; on les attelle sur une traverse, munie 

 à chacun de ses bouts d'une échancrure garnie d'un coussin qui s'appuie sur le cou, en 

 avant de la bosse qui surmonte le garrot. Cette installation, qui laisse la tête complètement 

 libre, est plus avantageuse, plus commode et moins disgracieuse que celle qui est usitée en 

 Europe. 



Ces bœufs ne sont pas utilisés seulement comme bœufs coureurs : on les emploie 

 aussi pour porter, surtout clans les régions très-boisées du Laos, et dans les montagnes 

 du sud de la Chine. Assez rarement on les utilise pour le labourage. En Cochinchine, 

 particulièrement dans les parties hautes, il est permis d'espérer qu'on les utilisera davan- 

 tage lorsque les cultures industrielles prendront, plus d'extension. Moins fort que le 

 buffle, le bœuf coûte moins cher; il est plus facile à élever, à nourrir, moins sujet aux 

 épizooties ; il pourrait donc rendre les plus grands services, si on lui faisait traîner des 

 charrues plus légères. Nos charrues en fer, telles qu'on les fait actuellement, à double 

 versoir, lui conviendraient parfaitement. 



Le bœuf n'est abondant quedans l'immense province cambodgienne de Compong Soaï, 

 située sur un plateau assez sec ; partout ailleurs il est rare : dans le Laos inférieur et 



