BESTIAUX ET ANIMAUX DOMESTIQUES. 377 



pratique est très-rare. Ilya quelque temps, les abeilles étaient beaucoup plus communes 

 qu'aujourd'hui dans le Yun-nan. Leur diminution est attribuée par les indigènes à l'exten- 

 sion de la culture du pavot à opium. Ils prétendent que, à la suite de la floraison des pavots, 

 les abeilles périssent en grand nombre, faute de ne pouvoir s'habituer à une autre nour- 

 riture. Sans vouloir nier l'influence de cette privation, nous croyons devoir attribuer aussi 

 cette mortalité au déboisement qui a produit la dessiccation du sol et diminué la quantité de 

 fleurs que ces animaux avaient précédemment à butiner. Quelle qu'en soit la cause, le fait 

 n'en est pas moins certain ; aussi, depuis quelques années, la cire a-t-elle acquis un prix 

 exorbitant. Si, comme en Europe, les Chinois cultivaient des légumineuses fourragères 

 telles que la luzerne et les trèfles, qui sont si riches en fleurs, nous pensons que le nombre 

 des abeilles pourrait s'accroître de nouveau. 



Animaux divers. — A la suite des animaux domestiques, nous tenons à dire quelques 

 mots des animaux sauvages présentant, soit des avantages, soit des inconvénients pour 

 l'agriculture. 



En Indo-Chine, comme en Europe, les rats font de sérieux ravages dans les greniers; 

 on est obligé fort souvent de leur donner la chasse. Par contre, la souris est très-rare et le 

 mulot presque absent des champs. La taupe n'existe pas. L'absence de ces ani- 

 maux nuisibles est largement compensée par la présence des courtilières et d'une foule 

 d'autres insectes, ayant parfois des larves aussi grosses et aussi malfaisantes pour les plantes 

 que celles des hannetons. Les fourmis surtout, en nombre prodigieux, sont un fléau dans 

 les jardins, et les horticulteurs doivent prendre une foule de précautions pour les empêcher 

 d'emporter les graines qu'ils viennent de semer et même celles qui sont déjà entrées en 

 germination. Rien n'égale la persévérance de ces petits animaux à franchir les obstacles 

 qu'on leur oppose. Si on élève un talus avec des cendres, ou toute autre matière désagréable 

 pour eux, ils creusent une galerie au-dessous. Si on enterre profondément les graines, 

 ils creusent des réseaux de galeries innombrables qui leur permettent en une nuit de dé- 

 pouiller toute une planche de semis. L'emploi de caisses, placées sur quatre pieux plongés 

 dans des vases toujours pleins d'eau, peut seul préserver les semis de graines précieuses. 

 Une seule espèce de fourmis, excessivement commune sur tous les arbres de l'Indo-Chine 

 et connue sous le nom de fourmi rouge, rend des services. Cette espèce, transportée sur 

 les arbres fruitiers et en particulier sur les orangers au moment de la floraison, permet 

 aux fruits de se nouer et de se développer sans accident, en mangeant les chenilles au 

 fur et à mesure qu'elles se montrent. Les fourmis rouges sont d'ailleurs excessivement 

 désagréables par leurs piqûres et ne laissent pas que d'incommoder sérieusement celui 

 qui veut se livrer à des recherches botaniques. Les termites ou fourmis blanches sont 

 d'une abondance extrême en Indo-Chine jusqu'au 24 e degré de latitude. Si elles sont peu 

 nuisibles aux récoltes, en revanche, elles sont un fléau pour les maisons en bois qu'elles 

 minent et qu'elles détruisent souvent en quelques jours en dévorant l'intérieur des co- 

 lonnes et des cloisons où elles se construisent des galeries souterraines qui leur permettent 

 de circuler à l'abri de la lumière. 



Les crapauds sont très-nombreux en Indo-Chine et leur goût pour les insectes nui- 



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