PATURAGES, PRAIRIES ET PLANTES FOURRAGÈRES. 379 



lation, car c'est surtout sur eux, en raison de la richesse de leur sol alluvionnaire, que se 

 fixeront les habitants, avant d'envahir les éminences où la terre est généralement moins 

 fertile. Les graminées qui croissent dans ces prairies sont d'ailleurs trop fortes et à feuilles 

 trop larges pour être recherchées des bestiaux; 



3° Les pâturages des forêts-clairières situés sur les collines et les plateaux sablonneux 

 du sud, dont le nombre et l'étendue sont considérables, particulièrement au Cambodge 

 et au Laos. Ces derniers pâturages, quoique parsemés d'arbres nombreux, sont cependant 

 fort riches et nous paraissent appelés à rendre les plus grands services pour les élevages, 

 comme cela du reste a déjà lieu au Cambodge. Les arbres qui les couvrent appartiennent 

 presque exclusivement aux genres Shorea, Dipterocarpus, Terminalia, Randia, Xylia et 

 Blackwellia, qui, réunis ensemble, semblent s'opposer à la croissance des broussailles au- 

 tour d'eux dans un certain périmètre. Les herbes qui couvrent ces plaines sont ordinaire- 

 ment fines, variées, très-appréciées des bestiaux et en même temps très-propres à faire 

 des foins. 



4° En dernier lieu viennent les pâturages des montagnes, qu'on ne commence à rencon- 

 trer qu'en s'approchant du tropique, c'est-à-dire dans le Laos supérieur et en Chine où ils 

 sont les seuls pâturages existant. Leur étendue est toujours restreinte et leur surface par- 

 semée d'arbustes ou d'arbres dont la plupart appartiennent à la famille des cupulifères. Les 

 herbes qu'on y trouve sont ordinairement excellentes et assez variées; dans les endroits 

 humides, elles sont grandes avec des feuilles larges; dans les régions sèches, elles sont 

 fines et très-courtes. 



Comme partout, les graminées dominent dans ces quatre classes de prairies, mais 

 plus cependant que sous les climats tempérés. Un certain nombre de ces graminées 

 deviennent très-aromatiques après la fanaison, au moins autant que Yanthoxanthum odo- 

 ratum ou flouve des pays tempérés ; elles exhalent, comme cette dernière plante, une odeur 

 d'acide benzoïque très-prononcée qu'elles communiquent aux foins. Dans ces prairies, 

 on trouve aussi quelques légumineuses appartenant aux genres Desmodium et Crotalaria, 

 quelques synanthérées du genre Pluchea et beaucoup d'euphorbiacées; mais ces diverses 

 plantes sont en nombre insuffisant pour constituer des foins aussi variés que les nôtres. 

 Dans les prairies des forêts-clairières des bords des fleuves, on trouve, en outre des gra- 

 minées, un nombre exagéré de grandes cypéracées à feuilles larges, dures et coupantes. 



Si toutes les prairies naturelles de l' Indo-Chine sont inférieures à celles des climats tem- 

 pérés sous le rapporlde la qualité des herbes et à cause de leur caractère temporaire, elles 

 sont en revanche beaucoup plus productives. En raison de la vigueur extrême de la végé- 

 tation herbacée sous les tropiques à l'époque de l'hivernage, on peut couper les foins toutes 

 les six semaines ou au moins tous les deux mois. 11 est même préférable de faire des coupes 

 très-rapprochées, si on veut avoir des foins tendres, ne contenant que très-peu de tiges 

 ligneuses. Des fauchages rapprochés offrent encore l'avantage de s'opposer à la floraison 

 ou du moins à la fructification complète des herbes des prairies où on les pratique, de faire 

 disparaître toutes les plantes annuelles et bisannuelles qui ne se multiplient que par graines, 

 et de ne laisser subsister que les plantes vivaces, bien préférables pour la plupart comme 



