382 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



fait pourrir en les arrosant et auxquels on mêle des cendres ou des tourteaux d'arachides. 

 Le mélange, réduit en poudre, est déposé dans un trou pratiqué au pied du tabac. 

 Pour la culture des légumes, les Annamites préfèrent de beaucoup les engrais humains. 

 Avant de s'en servir, ils les réunissent dans une fosse creusée au milieu de leur jardin, y 

 ajoutent de l'eau, puis les brassent plusieurs fois par jour pendant quelque temps, et enfin 

 répandent cet engrais liquide, à l'aide d'une grande cuillère, au pied des légumes. 



Comme en Europe, les Indo-Chinois ont classé les excréments d'après leur propriété 

 fertilisante, et quoique absolument dépourvus de connaissances chimiques, ils sont arrivés 

 aux mêmes conclusions que nos plus célèbres agriculteurs. Ils placent en première ligne 

 les excréments de chien, si riches en phosphate de chaux par suite du grand nombre 

 d'os qui entre dans la nourriture habituelle de cet animal. Les excréments de chien se 

 vendent quatre ou cinq fois plus cher que les autres. En seconde ligne, viennent ceux des 

 oiseaux de basse-cour, puis ceux du cheval, de l'âne, des moutons, des chèvres et de l'é- 

 léphant. Tout à fait en dernière ligne, viennent ceux des porcs, qui sont également les moins 

 estimés en Europe. La grande valeur que les Chinois accordent aux excréments du chien, 

 doit faire penser qu'ils apprécient beaucoup les os. En effet, ils les recueillent partout avec 

 soin, et, après les avoir grillés et pulvérisés, ils les répandent sur leurs champs. 



La récolte des excréments humains sur les routes ou dans les rues des villes, qui com- 

 mence à être pratiquée en Cochinchine depuis quelques années, se fait partout en Chine. 

 Le matin, c'est à qui se lèvera le plus tôt afin d'en recueillir le plus. Dans les villes, toutes 

 les maisons possèdent une petite fosse dont les paysans viennent presque chaque semaine 

 acheter et enlever le contenu, à l'aide de deux seaux suspendus aux extrémités d'un ba- 

 lancier, qu'ils portent sur les épaules ou qu'ils placent sur le dos des bœufs ou des ânes. 

 Ce système de vidange, le seul employé en Chine, fonctionne toute la journée, et ne 

 contribue pas peu à rendre désagréable la circulation des rues : à chaque instant on se 

 croise ou plutôt on se heurte, en raison de l'étroitesse des rues, à des vidangeurs dont les 

 seaux ne sont couverts que lorsqu'ils les font porter par des animaux. 



Dans les villages, au contraire, les fosses sont très-grandes et construites avec le plus 

 grand soin. Leurs murs sont en briques avec les joints bien cimentés, de façon à rete- 

 nir complètement les liquides. Au-dessus, on établit très-souvent les porcheries. Les 

 habitants vont autour de cette fosse qui est toujours plus large que la cage qui 

 est dessus, et ils y déposent tous les excréments liquides et solides qu'ils recueil- 

 lent ailleurs, et qui forment, avec le temps, une bouillie liquide qu'ils enlèvent deux 

 fois par an, à l'automne et au printemps. La partie liquide de ces fosses sert surtout pour 

 les cultures maraîchères. Quant à la partie solide, après avoir été séchée et bien pulvérisée 

 à l'aide de fléaux, elle est employée pour les grandes cultures. Ordinairement la pou- 

 drelte qu'elle fournit est déposée au pied des plantes à la main ; rarement on la sème à 

 la volée. Ces diverses opérations sont faites avec des soins très-minutieux, qui montrent 

 toute la valeur qu'accordent les Chinois à ces engrais, mais qui contrastent beaucoup avec 

 la négligence qu'ils apportent dans beaucoup d'autres pratiques agricoles presque aussi 

 importantes, telles que le labourage. Les fosses destinées à fabriquer des engrais liquides 



