ASSOLEMENT ET JACHÈRES. 383 



et solides, n'existent pas exclusivement dans les maisons ; on en trouve aussi très-souvent 

 à la sortie des villes et des villages. Afin d'engager les passants à entrer dans ces lieux 

 publics, construits toujours par les particuliers, on raconte que, dans certaines villes du nord 

 de la Chine, les propriétaires y mettent du papier et qu'ils vont même jusqu'à donner 

 une pièce de monnaie de petite valeur à chaque personne qui en sort. Cette pratique chi- 

 noise est bien différente de la nôtre où il faut toujours payer. 



Les Chinois apprécient aussi beaucoup les cendres, soit qu'elles proviennent des bois, 

 des herbes, de la tourbe, du charbon de terre et du lignite. Elles sont mêlées aux engrais 

 des fosses, ou, plus souvent, à lapoudrette qui en provient. Les débris de peaux venant des 

 tanneries et des corroieries, et la plupart des résidus de beaucoup d'autres industries ne 

 sont pas moins recherchés. 



La pratique du marnage nous parait complètement inconnue des Chinois ; cette pratique 

 serait d'ailleurs impossible, ainsi que celle du plâtrage, les deux matières servant à les 

 faire n'existant pas dans le sol de l' Indo-Chine. En revanche, l'usage de la chaux, qui peut 

 les remplacer jusqu'à un certain point, est assez fréquent. Cette chaux provient du seul 

 calcaire qui existe si abondamment dans tout le pays, le marbre dolomitique, qu'on calcine 

 dans des fours. 



Parmi les divers procédés destinés à augmenter la fertilité des terres sans engrais 

 ni amendement, il faut citer l'écobuage. Ce grillage de la couche arable des champs 

 est assez souvent employé en Chine sur les montagnes après le défrichage des terres. Il 

 sert moins dans ce cas à modifier la nature de la couche arable, qu'à détruire les nom- 

 breuses racines ligneuses qu'elle renferme. 



Une pratique, qui se rattache à l'écobuage et que nous ne connaissons presque pas en 

 Europe, est encore plus fréquemment employée : c'est l'incendie des forêts. Ce procédé 

 barbare qui n'est pratiqué que parce que le bois n'a que très-peu de valeur dans les pays 

 chauds, produit une couche de cendres qui assure les récoltes pour deux ou trois ans. 

 Un autre avantage non moins grand de ce procédé, c'est de dispenser si complètement 

 du labourage, que les agriculteurs qui le pratiquent, se bornent à creuser avec un bâton 

 un trou dans lequel ils déposent quelques graines de la plante qu'ils veulent cultiver. 



§ 8. — Assolement et jachères. 



L'assolement des diverses plantes cultivées, tel qu'on le pratique dans les régions 

 tempérées, ne se rencontre qu'exceptionnellement en Indo-Chine. Ce n'est pas que cette 

 pratique, qui a pour but d'accroître la quantité de produits qu'on peut tirer du même 

 champ dans une période de plusieurs années, ne soit aussi féconde, appliquée dans les 

 mêmes conditions ; mais les cultures inondées, qui sont, en Indo-Chine, les cultures 

 dominantes, ne paraissent pas l'exiger. Le riz, qui occupe plus des neuf dixièmes 

 de la surface totale des terres cultivées, jouit de la singulière propriété de croître 

 chaque année dans le même champ sans l'épuiser. Les indigènes prétendent même 

 que les meilleures rizières sont celles que l'on cultive depuis le plus longtemps. 



