384 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



Le riz parait en effet tirer de l'eau d'inondation la majeure partie de ses prin- 

 cipes nutritifs. Il serait impossible de cultiver celte céréale plus de trois années de suite 

 dans des terres non irriguées ; mais, cultivée dans l'eau, elle paraît laisser intacts les 

 principes fertilisants de la couche arable, pour puiser sa nourriture dans l'atmosphère 

 et surtout dans l'eau. L'eau nous semble tenir son influence fécondante des nombreux 

 insectes qu'elle attire et dont la plus grande partie périt après l'enlèvement du riz, par 

 suite de la dessiccation de la couche de vase qui forme le sol des rizières. Ces insectes, qui 

 sont en nombre prodigieux, viennent annuellement dans les rizières pour s'y multiplier, 

 et apportent des bois, des marais et des rivières où ils ont A r écu, les éléments fertilisants 

 qu'ils y ont puisés et en particulier les phosphates dont est formée leur enveloppe, et 

 dont le riz, ainsi que toutes les céréales, a un si grand besoin. Les poissons, qui sont si 

 nombreux dans les rizières, contribuent aussi pour une forte part à leur fertilité, en y pé- 

 rissant pour la plupart à la façon des insectes. Il résulte donc de l'émigration de ces 

 divers animaux un courant indépendant de l'homme, qui apporte chaque année des forêts 

 et des rivières dans les rizières, les principes organiques nécessaires au riz. En s'avan- 

 çant vers le nord, ce courant d'animaux est de moins en moins énergique ; aussi arrive-t-il 

 un point où les engrais deviennent indispensables à la croissance annuelle du riz dans le 

 même champ. Ainsi les Chinois emploient très-souvent des engrais; parfois aussi ils pra- 

 tiquent la pisciculture dans leurs rizières, ce qui en augmente à la fois la fertilité et le 

 rendement. 



L'assolement n'est pratiqué clans le sud de l'Indo-Chine que pour les plantes secon- 

 daires, telles que la canne, le coton, l'arachide, le tabac, le maïs, l'ortie de Chine et les ha- 

 ricots. Selon les plantes, il est biennal ou triennal ; rarement il est à plus long terme. Dans 

 le nord, la pratique de l'assolement est plus répandue et s'applique au riz lui-même, mais 

 dans ce cas, elle est semi-annuelle. Ainsi, à la fin de l'été, après avoir enlevé le riz, on 

 laboure aussitôt les champs et on y sème le blé qui parcourt facilement en hiver, sous ces 

 climats privilégiés, ses diverses périodes de végétation. D'après ce que nous avons vu et 

 ce que nous ont affirmé les Chinois, ce procédé, tout en étant très-favorable à la quantité 

 de produits qu'on peut tirer du sol, est nuisible à la qualité des grains. Les grappes de riz 

 et les épis de blé sont plus petits et plus maigres. A côté de cet assolement semi-annuel, 

 praticable seulement dans les terres irrigables à cause de l'extrême sécheresse de l'hiver, on 

 observe, sur les terres sèches des montagnes ou des plateaux élevés, l'assolement ordinaire 

 d'Europe, biennal, triennal, ou quadriennal. Ainsi, au sarrasin succèdent le maïs, la 

 pomme de terre, l'avoine ou l'éleusine ; aux pavots à opium succèdent le sorgho ou le riz 

 inondé, etc. Dans ces divers cas, il est biennal seulement. Rien ne serait cependant plus 

 facile que de le pratiquer à plus long terme en raison du grand nombre de plantes cul- 

 tivées qu'on trouve partout et qui comprend presque toutes celles des pays chauds et 

 froids. Ce progrès sérieux ne s'observera pas de longtemps en Chine, les cultivateurs de 

 ce pays n'ayant pour ainsi dire qu'un but, faire produire à leurs champs le plus de céréales 

 possible. Cette préoccupation constante des cultivateurs chinois vient de ce que l'on 

 consomme dans toute la Chine une quantité exagérée de céréales. On y use des grains, 



