ASSOLEMENT ET JACHÈRES. 385 



non-seulement pour la nourriture ordinaire de l'homme, mais encore pour la fabrication 

 des alcools et d'une foule d'autres produits alimentaires. Il ne faut espérer d'assolement bien 

 entendu et à long terme en Chine, que le jour où les habitants, au lieu de se nourrir pres- 

 que entièrement de céréales, chercheront à se servir davantage de viande. Alors le besoin 

 de fourrages se fera sentir pour nourrir les bestiaux qui devront fournir cette viande et on 

 cultivera un certain nombre de plantes fourragères qui s'intercaleront avec avantage entre 

 les récoltes de céréales. 



Jachères. — La pratique des jachères, basée comme on sait sur le besoin de repos 

 qu'ont les terres après une ou plusieurs années de culture, est encore moins commune 

 en Indo-Chine que celle de l'assolement, à moins toutefois qu'on n'applique cette déno- 

 mination aux cultures de forêts qui se font deux ou trois années de suite dans le même 

 endroit, et qu'on ne recommence que quinze ou vingt ans après, lorsque la couche 

 d'humus s'est reformée et que la forêt est redevenue assez puissante pour qu'en la coupant, 

 elle forme après l'incendie une couche de cendres fertilisantes assez épaisse. 



La fertilité du climat, l'inondation des terres, la longue durée et l'extrême sécheresse 

 de la saison sèche, qui laissent la terre dans un repos complet de six mois environ, sont 

 les principales causes qui rendent inutile en Indo-Chine la pratique de la jachère. Les 

 Indo-Chinois, malgré ce concours de conditions favorables, laissent cependant, et assez 

 inutilement à notre avis, reposer les rizières des régions élevées qui sont d'une irrigation 

 difficile et incertaine ; mais ce cas est assez rare. 



Mauvaises herbes. — Un des faits les plus remarquables de l'agriculture indo-chinoise 

 est, sans contredit, le nombre restreint de mauvaises herbes que l'on rencontre dans les 

 champs cultivés. Dans le nord surtout, où les terres sèches, placées dans les mêmes con- 

 ditions climatologiques que celles de l'Europe, sont nombreuses, ce fait saute aux yeux et 

 on n'est pas peu étonné de ne trouver parmi les herbes vulgaires mêlées au blé, à l'avoine 

 et au sorgho, que le mélilot, la lupuline, le mouron des oiseaux et quelques autres herbes 

 particulières au pays. Dans le sud, ce fait surprend moins, parce que la plupart des cul- 

 tures ne se faisant que dans les champs inondés, il en résulte que toutes les plantes vul- 

 gaires des terres sèches d'une si facile propagation en sont forcément exclues, et qu'on ne 

 trouve que les genres de plantes aquatiques, bien moins nombreux comme on sait que 

 ceux des terres sèches. Ce résultat favorable se trouve encore accru par le mode de labou- 

 rage en terre inondée, qui permet, ainsi que nous l'avons fait remarquer précédemment, 

 une extirpation bien plus complète des mauvaises herbes. 



Le petit nombre des mauvaises herbes dans les terres sèches de T Indo-Chine parait 

 tenir à l'isolement dans lequel cette partie du monde est restée jusqu'ici, à la longueur 

 et à l'extrême sécheresse de la saison sèche, qui arrête complètement la végétation et 

 oblige les mauvaises herbes à parcourir leurs diverses phases de croissance en même 

 temps que les plantes cultivées, qui les étouffent ; enfin, à la configuration montagneuse 

 du sud de la Chine qui s'oppose à la propagation des plantes de proche en proche. Dans 

 cette région, les vallées chaudes et profondes, qui séparent les chaînes de montagnes, sont 

 un obstacle infranchissable pour les plantes des climats tempérés. Les plantes qui ont des 



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