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graines à aigrettes pouvant être entraînées par le vent, ou celles à crochets qui s'atta- 

 chent aux animaux, p euvent seules se propager rapidement. 



Non-seulement les mauvaises herbes, qu'on trouve dans les champs cultivés de l'Indo- 

 Chine sont moins nombreuses, mais elles sont également moins nuisibles qu'en Europe. 

 A l'exception de quelques scirpes, de plusieurs souchets qu'on trouve dans les terres hu- 

 mides et inondées, de quatre ou cinq espèces d'amarantes qui empoisonnent les jardins, 

 de dix à quinze espèces d'andropogons, communs partout, nulle part on ne trouve de 

 plantes aussi nuisibles que notre chardon, notre chiendent, notre sinapis arvensis, etc. 



§ 9. Eaux et canaux d'irrigation. 



On distingue trois sortes d'eaux employées en agriculture et en horticulture : 1° les 

 eaux de pluies ; 2° les eaux de sources et de puits ; 3 U les eaux des fleuves et des ri- 

 vières. 



Les eaux de pluies, en raison du grand nombre d'orages qui se succèdent presque 

 d'une façon ininterrompue pendant l'hivernage, paraissent être les plus riches en principes 

 fertilisants. Les décharges électriques continuelles qui précèdent et accompagnent ces ora- 

 ges, en déterminant la combinaison d'une certaine portion des deux éléments qui forment 

 l'air, l'azote et l'oxygène, fournissent aux plantes une partie de l'azote dont elles ont 

 besoin. A cette cause de supériorité des eaux de pluies, on doit ajouter l'influence de 

 toutes les particules organiques voltigeant dans l'air, et en particulier les insectes, que ces 

 pluies tuent et entraînent avec elles. Les eaux pluviales sont donc les meilleures pour l'ir- 

 rigation : les rizières les plus fertiles sont celles qui sont disposées de façon à ce que ces eaux 

 puissent s'y amasser en assez grande quantité pour qu'il ne soit pas nécessaire d'en amener 

 d'autres. Cette condition est réalisée dans tout l'extrême sud du bassin du Mékong, où les 

 pluies sont un peu plus abondantes et mieux réparties que dans le nord, où le sous-sol 

 est imperméable, et où les rizières sont au niveau de l'eau des fleuves et même un peu 

 en dessous, de façon que l'eau s'y accumule forcément. 



Les eaux de sources doivent être mises en dernière ligne comme propriété fertili- 

 sante ; elles sont peu abondantes dans le bassin du Mékong et ne donnent en général des 

 quantités d'eau importantes que pendant la saison des pluies. Un grand nombre tarissent 

 même complètement pendant la saison sèche. La plupart de ces eaux de sources^ n'attei- 

 gnant pas les couches profondes du sol, et ne traversant que des terres alluvionnaires, des 

 grès ou des granits, sont très-pauvres en principes minéraux. 



Il n'en est pas cependant toujours ainsi, surtout dans les montagnes du nord du bassin 

 du Mékong. Les eaux de celte partie de l'Indo-Chine, filtrant souvent à travers des marbres, 

 contiennent alors une si grande quantité de sels calcaires qu'on ne peut les conduire 

 dans les rizières : les sels de chaux forment des tuyaux inextensibles qui s'opposent au 

 développement des chaumes du riz. 



Nous devons mentionner tout particulièrement clans le Laos, l'existence de sel marin 

 dans l'eau des rizières situées au centre de quelques plateaux. Ce sel, provenant sans doute 



