EAUX ET CANAUX D'IRRIGATION. 387 



de dépôts de sel gemme dans le sous-sol de ces régions, quoiqu'en assez grande quantité 

 pour qu'il soit possible d'exploiter les efflorescences qu'il forme à la surface des rizières 

 après leur dessèchement, ne parait cependant pas nuire sensiblement à la croissance du 

 riz. Nous savons cependant qu'il n'en est pas toujours ainsi, et que, lorsque la proportion 

 de sel dépasse un certain chiffre, le riz est non-seulement tué, mais encore la rizière 

 devient impropre pendant plusieurs années à la culture de toute espèce de plantes. Ce fait 

 se passe souvent en Cochinchine à l'embouchure des fleuves, lorsqu'on laisse accidentel- 

 lement pénétrer dans les rizières l'eau fortement salée des cours d'eau. 



Il y aurait certainement lieu de rechercher quelle est la proportion de sel marin que 

 peut contenir l'eau d'irrigation sans nuire au riz. Nous signalons ce point intéressant de 

 chimie agricole à l'attention des chimistes. 



Les eaux de puits ne valent guère mieux que les eaux de sources et de fîltrations ; 

 elles sont également très-peu chargées en principes minéraux, excepté pourtant dans 

 quelques points du Laos et de la Chine où elles contiennent des sels calcaires, mais sur- 

 tout du sel gemme, en si grande quantité, qu'on les exploite pour les recueillir. 



A l'exception des localités situées trop près de la mer ou des fleuves à eau saumâfre, 

 on fore partout des puits en Indo-Chine. Dans les plaines alluvionnaires du sud, où la 

 nappe d'eau souterraine est très-près de la surface du sol, les horticulteurs et parfois les 

 cultivateurs en creusent de nombreux au milieu de leurs champs. Pour la culture du tabac 

 en particulier, ils y ont souvent recours et il est très-curieux d'apercevoir de loin les im- 

 menses balanciers qu'ils adaptent au-dessus pour en extraire plus facilement l'eau. 



Quant aux eaux des fleuves, des rivières et des torrents, elles sont de valeur très- 

 différente selon les saisons, selon leur origine et souvent aussi selon le point des cours 

 d'eau où on les observe. Dans la saison sèche, alors que les eaux proviennent des rares 

 sources du pays, des suintements des berges et de la fonte des neiges, elles sont très- 

 pauvres en principes fertilisants, organiques et terreux. Dans la saison humide au con- 

 traire, alors qu'elles proviennent des nombreux torrents qui sillonnent les montagnes 

 après chaque orage, de l'inondation des plaines, et du débordement des marais et des ri- 

 zières, elles sont très-riches en débris organiques et en particules terreuses qui les ren- 

 dent excellentes pour l'irrigation et les arrosages. 



Quoiqu'on puisse dire, qu'en général l'eau agit bien plus par elle-même que par ses 

 qualités, il y a cependant lieu de tenir un compte sérieux des variations dans sa composi- 

 tion que nous venons de signaler. Le cultivateur doit savoir discerner la meilleure, quand 

 il a le choix, et chercher à s'en servir de façon à accroître ses récoltes. 



La construction des canaux destinés à utiliser ces diverses eaux d'irrigation est très-ar- 

 riérée dans le sud où ils sont à peu près inutiles, et assez avancée dans le nord où ils sont 

 indispensables. Dans le sud, on ne trouve de canaux que dans les parties élevées, et ils 

 sont ordinairement très-mal construits avec des berges en terre, sans barrages et sans 

 vannes. Dans le nord au contraire, les canaux sont souvent très-bien bâtis ; ils ont des 

 murailles en pierre et des vannes en bois assez bien installées pour régler le niveau de 

 l'eau et faciliter son déversement dans les rizières qui les bordent. En Chine, il n'est pas 



