388 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



rare d'observer de ces canaux, amenant à travers tous les obstacles l'eau des sommets des 

 montagnes sur les pentes douces situées à leur pied et dans les plaines. Ils sont souvent 

 creusés dans le roc, et il faut toute la patience chinoise pour les exécuter avec les moyens 

 défectueux que possèdent les habitants. Ces travaux ne se font d'ailleurs que par le con- 

 cours de tous les cultivateurs de la même commune, et, tout admirables qu'ils sont, 

 ils sont loin d'approcher de ceux qui s'exécutent en Europe. Presque partout, il y 

 aurait lieu d'y apporter des améliorations sérieuses, telles que l'adjonction d'aqueducs et 

 de grands bassins de réserve situés au pied des montagnes, comme ceux qu'on observe 

 déjà dans le Laos supérieur, et qui rendent de si grands services lorsque les pluies dimi- 

 nuent accidentellement pendant l'hivernage, ou lorsqu'elles ont cessé entièrement. 



§ i 0. — Organisation de la propriété. 



En Cochinchine, la propriété est à peu près organisée suivant les mêmes principes 

 qu'en Europe, c'est-à-dire dans les conditions les plus favorables, selon nous, au dévelop- 

 pement de l'agriculture. Les terres, qui se transmettent par voie d'héritage, se vendent 

 et s'achètent comme en Europe. Les petits propriétaires possèdent la plus grande partie 

 du sol. La location des terres à bail est par suite peu commune, et en général la terre est 

 cultivée par son possesseur, qu'il en ait peu ou, beaucoup. Les terres qui appartiennent 

 aux communes ou à l'Etat, sont presque toujours d'une acquisition très-facile et les terres 

 récemment défrichées sont exemptes d'impôt pendant plusieurs années. 



Les impôts sont proportionnels à la qualité des terres; celles-ci sont divisées en géné- 

 ral en trois classes, d'après leur degré de fertilité. 



Au Cambodge et au Laos, la propriété est constituée d'une façon plus arbitraire et 

 moins personnelle. La plupart du temps, la terre est considérée comme une partie inalié- 

 nable du domaine royal, que les habitants ne détiennent qu'à titre de fermiers. Le taux sou- 

 vent exorbitant de l'impôt et les vexations des mandarins contribuent à restreindre l'essor 

 de la culture et les efforts des agriculteurs. 



En Chine, l'organisation est semblable à celle de la Cochinchine, et l'agriculture 

 est très-prospère. Nous devons toutefois faire remarquer, que les terres incultes, possédées 

 par l'Etat et les communes, sont à peu près abandonnées. Nous avons déjà insisté 

 sur les effets fâcheux de cette négligence. L'opinion chinoise, qui veut que tout ce 

 qui vient sans beaucoup de peines, comme les arbres et les arbustes fruitiers, ne soit 

 pas à respecter à l'égal des autres récoltes, a les conséquences les plus déplorables pour 

 l'arboriculture. Elle a amené le déboisement de presque tout le pays, et elle est un obstacle 

 presque absolu à la culture des arbres fruitiers en dehors des jardins. Le premier venu 

 étant censé autorisé à prendre les fruits qu'il trouve sur sa route, il en résulte que per- 

 sonne n'ose en cultiver en dehors des propriétés closes. Tel est sans doute l'une des causes 

 du peu de développement de la culture de la vigne en Chine. 



