COUP D'OEIL GÉNÉRAL SUR L'AGRICULTURE. 389 



§11. — Coup d'œil général sur l'agriculture indo-chinoise. 



L'agriculture chinoise est la seule qui puisse être comparée à l'agriculture européenne. 

 Partout ailleurs, l'art de la culture est trop arriéré, et les conditions climatologiques sont 

 trop différentes pour qu'il soit utile de faire des comparaisons. L'agriculture chinoise, 

 considérée dans son ensemble, est inférieure à la nôtre; envisagée dans ses détails, elle 

 lui est souvent supérieure. Pour les cultures inondées, l'avantage reste souvent aux 

 Chinois et ils sont toujours nos égaux dans ce cas. Pour les cultures en terres humides 

 ou sèches au contraire, leur infériorité est des plus manifestes et ils sont à peine plus 

 avancés que les peuples les plus barbares. Des Chinois, transportés en Europe dans nos 

 terres sèches, et qui garderaient entièrement leurs procédés de culture, y végéteraient 

 et ne pourraient nourrir une population aussi nombreuse que la nôtre. Rien n'offre 

 un plus frappant contraste que les soins et la patience que les Chinois mettent à cultiver leur 

 riz et leurs légumes, et la négligence et l'ignorance qu'ils montrent dans les cultures des 

 zones sèches. Dans le fond des vallées, on peut comparer les cultures chinoises à des jardins, 

 tellement tout y est soigné; sur les montagnes où l'irrigation est impraticable, leurs procédés 

 ne sont pas plus avancés que ceux des sauvages qui habitent à côté. A quoi tient cette in- 

 fériorité déplorable des cultures sèches ? Si les cultures en terres inondées sont très-soi- 

 gnées, c'est qu'elles sont plus productives, plus faciles, mais surtout plus sûres, et qu'elles 

 exigent, pour être faites, bien moins de calcul et de prévoyance. Dans un champ inondé 

 un homme seul peut, presque comme dans un jardin, pratiquer lui-même les diverses 

 opérations de la culture, sans avoir recours aux moyens auxiliaires qui sont toujours indis- 

 pensables dans les terres sèches. Une houe, à défaut de buffles et de charrues, peut lui 

 suffire pour produire de quoi nourrir sa famille. Les cultures en terres sèches ou hu- 

 mides, demandent au contraire un matériel compliqué et des bestiaux en grand nombre. 

 Nous avons enfin signalé les préjugés qui s'attachent aux cultures arborescentes et qui 

 contribuent puissamment à les maintenir dans un état d'infériorité. 



