394 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



namites et les Laotiens n'en fassent pas autant. L'époque des semailles est de plus en 

 plus précoce à mesure que l'on s'avance vers le nord ; elles ont lieu en Chine, deux mois 

 plus tôt que dans le sud et sont comprises entre les premiers jours de mars et le com- 

 mencement de juin; elles précèdent de six semaines environ le repiquage, qui se fait de 

 mai à octobre, selon les pays, la qualité des terres et la variété du riz. Avant de semer le 

 riz, on laboure et on herse avec soin de façon à transformer toute la terre en une bouillie 

 claire. Puis on sème le riz à la volée, et on irrigue. En attendant que le riz ait germé, ce 

 qui a lieu trois à quatre jours après, on le veille avec soin, surtout pendant le jour, de 

 façon à éloigner les oiseaux, qui sont à ce moment nombreux et affamés. Dès que la 

 germination est commencée, on laisse écouler la plus grande partie de l'eau, afin d'éviter 

 la pourriture des graines et de permettre aux premières feuilles d'atteindre l'air. Les 

 jours suivants, au fur et à mesure que ces feuilles grandissent, on laisse entrer un peu 

 plus d'eau. A l'aide de ces soins, on obtient, en cinq ou six semaines, du riz bon 

 à repiquer, haut de 40 centimètres au moins, et qu'on arrache très-facilement à la 

 main. 



Au fur et à mesure qu'on procède à l'arrachage du riz, on le réunit en petites 

 bottes pouvant tenir dans la main et qu'on lie avec un brin de paille mouillée ou le 

 plus souvent avec une tige de scirpe. Avant d'enlever ces petites bottes du champ, ce qui 

 se fait en traîneaux dans les grandes plaines, en bateau le long des cours d'eau, et à l'aide 

 de paniers portés sur les épaules dans les autres lieux, on tranche d'un seul coup de 

 serpe sur un billot leur tiers supérieur, de façon à les rendre moins lourdes, mais surtout 

 afin d'éviter que les brins de riz ne s'entremêlent ou ne se cassent, ce qui rendrait le re- 

 piquage bien plus difficile. 



L'opération du repiquage doit être précédée d'un labour profond, destiné à extirper les 

 mauvaises herbes, et surtout à retourner et à ameublir la terre. Ce labourage, qui n'a 

 lieu que lorsqu'il y a au moins 10 à 20 centimètres d'eau depuis plusieurs jours dans 

 la rizière, est suivi d'un ou plusieurs hersages soignés, ayant pour but d'entraîner toutes 

 les racines des herbes, et de transformer la couche arable en une bouillie semi-fluide, 

 épaisse de 20 à 30 centimètres au moins, dans laquelle on plante presque aussitôt le 

 riz en l'enfonçant avec la main. Celte opération, aussi simple que facile et qui assure 

 toujours la reprise du riz, doit être faite très-rapidement avant que la terre soit déposée 

 et tassée. Aussi toute la famille du cultivateur, femmes et enfants, y prête-t-elle son con- 

 cours ; il n'est pas rare de voir plusieurs familles se réunir et s'aider pour assurer la ra- 

 pidité de cette opération. Les grands cultivateurs ont recours aux familles pauvres qui 

 parcourent ordinairement les campagnes à cette époque, et qui se louent successivement 

 à ceux qui ont besoin de leurs services. 



Les travailleurs repiquant le riz, sont nécessairement plongés dans l'eau jusqu'aux 

 genoux. De la main gauche, ils tiennent une bottelette et de la droite ils enfoncent succes- 

 sivement un certain nombre de brins de riz réunis en faisceaux ; ce nombre varie entre 

 quatre et huit, selon la fertilité des terres. Les faisceaux, espacés de 10 à 15 centi- 

 mètres, sont disposés en lignes régulières placées à la même distance que les faisceaux. 



