CÉRÉALES. 395 



A la suite du repiquage du riz, on laisse pendant deux ou trois jours une eouche 

 d'eau assez épaisse dans la rizière, afin d'assurer sa reprise. Cette période passée, on 

 fait sortir la plus grande partie de l'eau, afin d'aérer la terre et de donner de la vigueur 

 aux liges. Cette opération est répétée deux fois pendant la période de la croissance du riz ; à 

 l'approche de la maturité, on laisse l'eau s'écouler afin de rendre le moissonnage plus 

 facile. 



La floraison du riz est, comme celle de toutes nos céréales, très-sensible aux fortes 

 pluies et se trouve très-compromise clans les années pluvieuses. Quelques pluies légères, 

 se produisant par intervalles, assurent la fécondation. Le versage du riz se produit assez 

 fréquemment dans les années pluvieuses, surtout dans les parties profondes des rizières, 

 où l'eau s'amasse. Les points où il se produit font en général exception et l'on peut 

 presque toujours conclure de ce symptôme que la récolte sera ailleurs très-abondante. 



Dans l'extrême sud, le moissonnage commence en novembre et finit à la fin de janvier 

 ou au commencement de février. Dans le nord, il débute et finit un ou deux mois plus tôt. 

 Comme pour le repiquage, on réunit le plus de monde possible, de façon à éviter que les 

 grains ne se détachent, ce qui se produit lorsqu'on attend quelques jours trop tard. 



On se sert, pour couper le riz, d'une petite faucille très-grossièrement faite, dentée 

 sur la face inférieure comme celle d'Europe. Au Laos et en Chine, le manche de la fau- 

 cille est court et n'offre rien de remarquable. En Cocbinchine, au contraire, les indigènes 

 y ont adapté un grand crochet qui facilite la réunion des chaumes dans la main. 



Le riz est toujours coupé vers le milieu de sa longueur, de façon à laisser en terre la 

 partie inférieure des tiges, que l'inondation a revêtue d'une couche de matière terreuse. 

 Au fur et à mesure qu'on le coupe, on le réunit en bottes qu'on transporte dans l'em- 

 placement choisi pour le battage et que l'on dispose en tas ou en meules, au-dessus 

 desquels on élève un toit pour les préserver des pluies tardives. L'usage de ces toits, très- 

 rare dans le sud, est presque général dans le Laos, où les pluies sont très-fréquentes à 

 l'époque de la moisson. L'égrenage du riz se fait à côté de la meule, sur une aire dont 

 le sol est pétri avec de la fiente de buffle. On se borne, après le pétrissage, à lisser sa sur- 

 face et à la laisser sécher. L'égrenage se pratique différemment suivant les pays et selon 

 l'importance des exploitations agricoles. Les petits cultivateurs battent le riz le plus sou- 

 vent en piétinant dessus, ou en frappant les bottes sur des planches lisses ou garnies 

 de dents. Les grands cultivateurs, surtout ceux de la Cochinchine, le font piétiner par 

 leurs buffles. 



L'usage du fléau n'est conrm que sur quelques rares points de la Chine. Les Lao- 

 tiens se servent très-souvent de deux bambous croisés et réunis par une corde à leur 

 extrémité, entre lesquels ils serrent unebottelette qu'ils frappent à tour de bras sur le sol 

 ou sur une planche. Si ingénieux que soit ce procédé, il est à notre avis le plus pénible. 



Le vannage se fait presque toujours avec le tarare en Cochinchine et en Chine. Au 

 Laos et chez les sauvages, cette opération se pratique de la manière la plus simple du 

 monde. Pendant qu'un individu, à l'aide d'un van à main circulaire, laisse tomber de sa 

 hauteur le riz mélangé aux balles et à la poussière, un autre agite l'air avec un grand éveu- 



