398 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



champs, comme les fils télégraphiques d'une station, et les vibrations qu'ils produisent 

 éloignent les oiseaux. 



Nous avons dit plus haut que le sol des rizières de forêts ne subissait aucun labour : en 

 Chine, il n'en est pas toujours ainsi : on le laboure souvent soit à la houe, soit parfois à la 

 charrue dans les endroits défrichés depuis longtemps. Cette modification importante, né- 

 cessaire dans un pays où n'existent plus de puissantes forêts, devrait être imitée par les 

 populations du sud pour la culture du riz dans les forêts maigres. 



Au point de vue chronologique, le troisième mode de culture du riz devrait être placé 

 en première ligne, car c'est celui qu'ont dû pratiquer les premiers habitants de l'indo- 

 Chine, quand ils n'avaient pas encore les outils nécessaires pour détruire les forêts et 

 labourer le sol. Ils ont dû forcément faire leurs premiers essais d'agriculture dans les 

 seuls points découverts du pays, sur les berges des fleuves et des lacs, dans le limon fer- 

 tile qui les recouvre après le retrait des eaux. Ils pouvaient sur ces berges, vers lesquelles 

 la pêche devait également les attirer, cultiver avec les mains seulement, et sans même 

 avoir besoin d'un bâton. 



Pour ce genre de culture, on choisit les points des berges où l'eau forme une cou- 

 che de 10 à 15 centimètres, et qui présentent une assez grande surface pour pro- 

 duire une notable quantité de riz. Cette culture n'offre pas toutes les chances de succès 

 de la culture en terre inondée, car si l'eau du fleuve descend plus bas qu'on ne l'a 

 prévu, une partie du riz se trouve à sec, et si elle ne descend pas assez, il est trop 

 inondé. Aussi, ne cultive-t-on le riz de cette façon que lorsque les riz inondés ou de 

 forêts ont manqué pendant l'hivernage, ou pour suppléer aux mauvaises récoltes. La 

 culture du riz sur les berges se pratique dans toute f Indo-Chine, mais surtout au Cam- 

 hodge sur les bords du Grand Lac, où elle prend une importance exceptionnelle, et au 

 Laos, où les points qui s'y prêtent sont nombreux et où la culture du riz en terre inondée 

 est moins facile et plus aléatoire qu'en Cochinchine et en Chine. 



Le rendement clés rizières varie avec les années, la richesse de leur sol, et le soin 

 qu'on a apporté à leur culture. Ordinairement, dans une panicule de riz de moyenne 

 grosseur, on compte cent grains, et dans beaucoup, le nombre des grains atteint cent cin- 

 quante. L'emploi des engrais permet d'obtenir des panicules contenant jusqu'à deux 

 cents grains. On considère comme excellente une récolte qui donne quatre-vingt-dix pour 

 un, et comme très-mauvaise celle qui produit moins de trente. 



' Zea mays, Lin. — Comme importance, le maïs est la céréale qui vient immédiatement 

 après le riz dans les cultures indo-chinoises. On le cultive dans toutes les parties de la pres- 

 qu'île, mais plus particulièrement dans les points des montagnes de la Chine où la sé- 

 cheresse et le froid rendent la culture du riz impossible. Cette plante est là, comme partout, 

 la céréale des pays pauvres. Dans le sud, le maïs n'est cultivé qu'en très-petits carrés et 

 ne sert guère qu'à la nourriture des animaux. Dans le nord, au contraire, où il est la base 

 de la nourriture de beaucoup de populations des montagnes, des chevaux et des mulets, 

 et où il sert à fabriquer de l'eau-de-vie, on en voit des champs d'une étendue considé- 

 rable. Nulle part, il n'est cultivé comme plante fourragère, Cette plante se prêterait ce- 



