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pendant merveilleusement à cet usage, en raison de l'extrême rapidité de sa croissance, 

 sous ces climats. Un pourrait obtenir, dans des champs différents, jusqu'à quatre récoltes 

 consécutives dans le même hivernage. 



Comme partout, le maïs offre en Indo-Chine d'assez nombreuses variétés, différant par 

 la taille des tiges, la grosseur des graines, mais surtout par leur couleur, qui varie du 

 blanc presque parfait au violet noir en passant par le jaune, le rose et le rouge. Les variétés 

 jaunes sont, ainsi qu'en Europe, les plus communes et à peu près les seules qu'on trouve 

 dans les grandes cultures. Il existe aussi des variétés hâtives et tardives que l'on choisit 

 de préférence, suivant le plus ou moins de rapidité des besoins. Dans la saison hu- 

 mide, la culture du maïs se fait comme celle du riz. Il n'est pas rare d'observer de petits 

 champs de cette graminée pendant la saison sèche, sur les berges des fleuves et des 

 lacs après le retrait des eaux, et dans les rizières irrigables en toute saison. Dans les 

 années où le riz manque, ce dernier mode est pratiqué souvent sur une grande échelle. 

 Malgré la possibilité qu'ont les indigènes, surtout ceux du sud, d'obtenir plusieurs ré- 

 coltes pendant la même saison, ils n'en font le plus souvent qu'une seule au début des 

 pluies. C'est ordinairement la première culture de l'année agricole. Dès que quelques 

 pluies sont tombées et que la germination des graines est possible, ce qui a lieu en avril 

 dans le nord et en mai dans le sud, on procède à la plantation du maïs. Sauf en Chine, 

 la terre n'est jamais labourée pour cette culture. Les indigènes se bornent ordinairement 

 à nettoyer la terre en brûlant les herbes et les broussailles qui la recouvrent; puis, à 

 l'aide d'une houe ou d'un bâton, ils plantent quatre cinq ou graines de maïs dans des 

 trous distants de 50 centimètres au plus et disposés en lignes placées à la même distance. 

 Il n'est pas rare pourtant de les voir remuer légèrement la terre à la houe avant et même 

 après la plantation. Ces semis, que tous les Indo-Chinois font toujours beaucoup trop drus, 

 dans la fausse idée qu'ils tireront plus de produits du sol, ne reçoivent d'engrais qu'en 

 Chine. Malgré cette absence d'engrais, le maïs croît avec une si grande rapidité sous ces 

 climats privilégiés, qu'en moins de quatre mois sa végétation est achevée, et que six se- 

 maines suffisent pour obtenir des épis ayant les graines assez développées pour pouvoir 

 être mangées cuites à l'eau. 



La culture du maïs peut se faire dans tous les terrains; dans le sud, on la pratique 

 pourtant de préférence dans les jardins ou dans les broussailles qui les entourent. Au 

 Laos et au Cambodge, où cette plante est plus recherchée, on la plante le plus souvent 

 dans les terres alluvionnaires couvertes d'herbes et de broussailles qui bordent les ri- 

 vières et les fleuves. Dans ces derniers pays, on en trouve souvent sur les montagnes après 

 que les forêts qui les couvrent ont été brûlées. Ce n'est qu'en Chine qu'on le cultive 

 dans des champs labourés comme en Europe. 



Les champs de maïs ne reçoivent pour ainsi dire aucun soin, et les Chinois seulement 

 ont parfois la précaution de les biner pour détruire les quelques mauvaises herbes qui 

 essayent de croître, et qui sont d'ailleurs presque toujours étouffées par la vigueur de 

 cette plante. 



La paille du maïs est toujours abandonnée sur le sol, ou, si on la récolte, c'est pour la 



