402 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



reçoivent souvent deux labours : un au milieu de l'hiver et le second avant les semailles. 

 Nous n'avons jamais vu fumer les champs destinés à la culture de cette céréale. Elle 

 croît cependant avec une grande vigueur. La récolte se fait, comme dans toutes les ré- 

 gions tempérées, en août et septembre. 



Pour enlever aux graines les poils blancs et soyeux qui les recouvrent et qui sont plus 

 nombreux et plus roides dans cette espèce que dans les autres, on les mouille avant de 

 les moudre et on les place dans des sacs que l'on presse et que l'on roule entre les mains. 

 Les quelques poils qui, après cette opération, adhèrent encore aux graines, sont retenus, 

 après la moulure, par les tamis dont on se sert pour bluter la farine. La farine d'avoine 

 est employée à faire des galettes sans levain que l'on cuit sur le gril, ou à confectionner des 

 crêpes grossières qui constituent, avec les galettes, la principale nourriture des habi- 

 tants des hauts plateaux. Une portion des graines et la paille de cette céréale servent, 

 comme en Europe, à nourrir les chevaux et les mulets, qui s'en montrent très-friands. 



Polygonum tataricum, L. — Le sarrasin n'est communément cultivé que dans la 

 zone du Laos supérieur et du Yun-nan, où le terrain cesse d'être favorable à la culture du 

 riz des montagnes et ne l'est pas encore à celle du blé et de l'avoine. Cette zone, située 

 entre le 19 e et le 22 me degré de latitude, offre des montagnes d'une altitude de 12à 1,500 

 mètres. Son climat est mixte; dans le fond des vallées, on trouve les plantes des pays 

 chauds; au sommet des montagnes, commencent à croître celles des pays tempérés. L'es- 

 pèce de blé noir qu'on y cultive et qu'on trouve dans toute la moitié septentrionale de 

 l'Asie, a produit, comme toutes les plantes cultivées, deux ou trois variétés assez difficiles 

 à distinguer entre elles. Elle diffère de celle qui est cultivée en Europe (Polygonum fago- 

 pyrum) par plusieurs caractères faciles à reconnaître : la plante est plus grêle, les fleurs 

 son! plus petites, les graines sont moins grosses et leur surface est rugueuse. C'est sur 

 les pentes des montagnes qu'on établit les champs de blé noir ; leur étendue est souvent 

 considérable. La culture de cette céréale, qui parcourt en très-peu de temps ses diverses 

 phases de végétation, a lieu comme en Europe à la fin de l'été, avant la chute des der- 

 nières pluies. On fait les semis à la volée, en août, dans les champs que l'on vient de 

 labourer et qu'on herse aussitôt. La floraison a lieu en septembre et la maturité en 

 octobre ou au commencement de novembre. Les graines mûres se. détachant facilement, 

 on a soin de faucher les liges quelque temps avant la maturité. Avant de procéder à 

 l'égrenage, qui se fait à l'aide de bâtons, de fléaux ou par le piétinement, on expose les 

 bottes au soleil sur des nattes pour les faire sécher. 



Les populations pauvres utilisent les graines pour se nourrir ; on fait avec la farine 

 des galettes que l'on cuit sur le gril ; mais, en général, le sarrasin n'est employé qu'à nour- 

 rir les oiseaux de basse-cour, ou à fabriquer une eau-de-vie assez estimée. 



Eleusine caraca?ia, Gaertn. — Cette petite graminée est cultivée très-fréquemment 

 par les montagnards des frontières de la Chine pour en fabriquer de l'eau-de-vie. Elle a 

 produit un certain nombre de variétés différant par la grosseur et la couleur des graines, 

 qui sont ou complètement blanches, ou rose violet, ou presque noires. Les chaumes ne 

 dépassent jamais 40 centimètres de hauteur et sont souvent beaucoup plus petits. Les 



