408 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



Suivant la richesse de la terre, on répète cette opération une ou deux fois, et, du soin qu'on 

 met à la faire, dépend en grande partie la beauté de la récolte. 



En Rasse-Cochinchine, sur les collines habitées par les sauvages, dont les terres sont 

 fortes et riches, on mélange souvent au coton du riz ou des haricots que l'on plante peu 

 de temps après. En Chine, dans les provinces du littoral, il est presque de règle que les 

 Chinois plantent en automne des fèves ou des pois dans les champs de coton, avant la 

 fin de la récolte des capsules. Ces fèves ou ces pois s'appuient sur les tiges de coton, 

 comme sur des tuteurs, végètent tout l'hiver et arrivent à maturité à l'époque de la culture 

 du riz. En procédant ainsi, les Chinois obtiennent trois récoltes dans le même champ et 

 dans la même année. La dernière est très-faible et il est impossible de répéter deux 

 années de suite ce mode de culture sans épuiser la terre pour longtemps. Aussi, n'est-il 

 employé que de temps en temps et toujours après une forte fumure. 



La récolte du coton se fait, comme on sait, au fur et à mesure de la maturité des cap- 

 sules. A partir du moment où elles commencent à s' entr' ouvrir pour laisser échapper leur 

 soie, une personne passe dans le champ tous les deux ou trois jours et en fait la cueillette. 

 Les Indo-Chinois mettent souvent de la négligence dans ce travail, de sorte que s'il survient 

 une pluie, la soie du coton se salit et perd une grande partie de sa valeur. Dès que les 

 capsules sont cueillies, les cultivateurs les font sécher à l'abri, puis les amassent dans des 

 caisses ou dans des magasins couverts spéciaux. L'égrenage se pratique ensuite au fur et 

 à mesure des besoins ou de la vente, après qu'on a séparé à la main les enveloppes de la 

 soie. On emploie, dans toute l'Indo-Chine, pour cette opération, un instrument composé 

 de deux petits cylindres superposés en bois dur, à l'extrémité de l'un desquels est adaptée 

 une petite manivelle que l'on meut d'une main, pendant qu'avec l'autre on présente le co- 

 ton, de façon à le faire passer entre les deux cylindres. Cet égrenoir, si simple, que chaque 

 cultivateur peut le confectionner lui-même, sépare parfaitement la soie des graines; mais il 

 dépense beaucoup de force, ne permet d'égrener qu'une quantité insignifiante de coton et 

 ne convient nullement à des exploitations agricoles un peu grandes. Dans le Laos supé- 

 rieur, les indigènes adaptent à cet instrument un volant circulaire qu'ils mettent en mou- 

 vement à l'aide de deux pédales. 



Pour carder le coton, les Indo-Chinois se servent d'un arc dont ils font vibrer la 

 corde au milieu du coton, qui est placé sur une table ou dans un grand panier. En Chine, 

 cet arc est plus grand qu'au Laos, et on adapte dans la corde plusieurs anneaux en laiton 

 destinés à accroître les vibrations. Ce procédé de cardage donne d'excellents résultats et 

 suffit parfaitement pour filer le coton. 



Triodendron (mfractuosum, D. C. (Bombax pentandra, L.). — Cet arbre, d'origine 

 américaine, connu sous le nom vulgaire de cotonnier arbre, se rencontre dans toute la 

 partie tropicale de la vallée du Mékong. On le trouve autour de tous les villages, en parti- 

 culier dans les haies, où on le reconnaît de loin à la rareté de son feuillage et à sa ramifi- 

 cation horizontale, disposée en étages ou en verticilles. Le coton qu'il fournit est très-abon- 

 dant, mais il est trop court pour être filé et il ne sert qu'à confectionner des matelas, des 

 oreillers et des couvertures piquées. 11 faut l'égrener avant de l'employer, si l'on veut que 



