PLANTES TEXTILES. 409 



ces objets soient doux, légers et qu'ils ne soient pas attaqués par les insectes. L'huile que 

 renferment les graines est rarement utilisée pour l'éclairage. 



Bombax, L. — ■ Ce genre est représenté, dans les parties tropicales de l' Indo-Chine, 

 par cinq espèces croissant spontanément. Les deux plus importantes sont le Bombax 

 malabaricum, D. C, que l'on trouve à l'état sauvage dans les terres alluvionnaires du 

 Laos, et qui est parfois cultivé dans ce dernier pays, ainsi que clans le fond des profondes 

 vallées du sud de la Chine, et le Bombax albiflorum (nohis), qui est le seul qu'on ren- 

 contre en Cochinchine. Des trois autres espèces, deux au moins ne sont très-probable- 

 ment que des hybrides des deux espèces précédentes. Leurs fleurs varient du blanc au 

 rouge pâle. Toutes ces espèces et variétés produisent un colon entièrement semblable à 

 celui de Y Eriodendron, et employé aux mêmes usages. 11 est recueilli par les habitants, 

 avec d'autant plus de soin qu'on s'avance plus avant vers le nord, et que le froid devient 

 plus sensible. La récolte se fait en mai et juin, époques où les capsules tombent naturel- 

 lement des arbres. Les Chinois du sud font souvent confire les fleurs du Bombax mala- 

 baricum ou en fabriquent des mucilages qu'ils aiment beaucoup. L'écorce sert, comme 

 celle du tilleul en Europe, à faire des cordes grossières, des liens, etc. 



Bœhmeria nivea, HooketArn. {JJrtica nivea, L.). — L'ortie de Chine ou Bœhmérie, 

 nommée mai et tchou-ma par les Chinois eicay-gai par les Annamites, est, après le coton, 

 la plante textile la plus cultivée dans toute l'Indo-Chine. On la trouve dans toutes les zones 

 chaudes, où le chanvre, dont la plus grande solidité est reconnue et appréciée des Chinois 

 eux-mêmes, ne peut être cultivé. L'ortie de Chine, qui n'est préférable au chanvre que 

 pour la fabrication des vêtements, croît à l'état spontané dans toutes les forêts clairières du 

 Laos supérieur, entre le 18 e et le 21 e degré de latitude, mais les habitants de cette zone 

 ne la récollent pas et préfèrent les variétés améliorées par la culture. Partout ailleurs en 

 Indo-Chine, cette plante n'est pas spontanée, mais elle croît avec une très-grande vigueur 

 et montre une telle tendance à se naturaliser qu'il est très-fréquent devoir d'anciennes cul- 

 tures abandonnées, persister pendant de longues années dans le même endroit et parfois 

 même s'étendre. 



11 y a en Indo-Chine trois variétés principales d'ortie de Chine. La plus commune a 

 les tiges et surtout le dessous des feuilles légèrement argentés. La deuxième a les mêmes 

 parties complètement blanc d'argent et les feuilles plus grandes. La troisième, qui 

 est la plus rare, a ses feuilles violettes en dessous et les tiges plus ou moins violacées. 

 Ces trois variétés sont plus charnues, moins rameuses et présentent par conséquent beau- 

 coup plus de facilité que la plante sauvage, pour la séparation de l'écorce et de la tige. 



Un climat assez chaud, mais surtout humide, des terres argileuses profondes sont les 

 conditions dans lesquelles l'ortie de Chine prospère le mieux. Les petits cultivateurs choi- 

 sissent toujours, pour la planter, les bords des ruisseaux ou des rivières ou les environs des 

 puits et des sources. La multiplication de l'ortie de Chine a lieu au début des pluies, d'avril 

 àjuin suivant les régions. Elle se fait toujours par des boutures provenant de touffes de 

 racines qu'on divise et qu'on éclate à l'aide d'un couteau. Lorsqu'on manque de souches, 

 il faut recourir à la multiplication par graines, qui est longue et délicate : on choisit des 



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