110 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



graines parfaitement mures, et qui, jetées dans l'eau, ne surnagent point. La terre des- 

 tinée aux semis doit être bien labourée, parfaitement fumée et disposée en plates-bandes 

 d'un mètre de largeur environ; on sème à la volée. Comme les graines pourrissent très- 

 facilement, on ne les recouvre point de terre et on les abrite pendant le jour, avec des 

 nattes. 11 faut enfin pendant un ou deux mois arroser très-fréquemment. 



Dans la plantation par boutures, la terre doit être bien labourée, bien hersée et 

 fumée ; les trous, percés à la houe, sont distants d'environ deux décimètres et placés sur 

 des lignes séparées par un intervalle égal. On doit mettre autant que possible un peu de 

 fumier autour des boutures, et en l'absence de pluie, il faut les arroser plusieurs fois. 



La première année, les champs d'ortie de Chine ne produisent guère qu'une récolte, mais 

 à partir de la seconde et pendant deux à trois ans, ils en fournissent régulièrement trois. 

 Les fibres provenant des tiges de la première année et de la première récolte des années 

 suivantes, sont toujours grossières à cause de la lenteur que la plante a mise à se développer ; 

 mais celles qui proviennent des secondes et des troisièmes récoltes, sont plus fines et 

 conviennent surtout pour la confeclion des vêtements. Pour donner trois récoltes annuelles, 

 les champs d'ortie doivent être très-soignés ; entre deux récoltes consécutives, il faut 

 purger la terre de toutes les mauvaises herbes, et chaque année, il est nécessaire de lui 

 donner une bonne fumure. Les engrais liquides sont ceux qui conviennent le mieux, et 

 ceux que les Chinois préfèrent. La récolte de l'ortie de Chine se fait à l'aide de couteaux. 

 Les tiges, longues de 5 à 18 décimètres, sont coupées aussi bas que possible, puis, 

 sur le champ même et avant l'évaporation de la sève, on procède à l'enlèvement de l'é- 

 corce. Celle opération, qui exige une cerlaine habitude, se fait en cassant et tordant les 

 tiges vers leur tiers inférieur, de façon à pouvoir introduire l'index sous l'écorce et à 

 l'enlever. Deux procédés sont ensuite employés pour isoler les fibres de l'épiderme ou 

 teiller cette écorce. Le premier consiste, alors que l'écorce est encore fraîche, à l'étirer 

 plusieurs fois entre la cuisse et la paume de la main. Le second, qui donne de plus 

 beaux produits et sert surtout à préparer les fibres destinées au tissage, est analogue au 

 rouissage du lin ou du chanvre. Après avoir enlevé les écorces, on les réunit en paquets, 

 on les étale sur le sol, ou mieux encore sur les toits ou sur des nattes, et on les mouille 

 cinq ou six fois par aspersion. Pour achever de désagréger les fibres, on les frotte par 

 petites poignées sut le dos d'un couteau. Quand on tient à les avoir entièrement blan- 

 ches avant le tissage, on les expose de nouveau à la rosée de la nuit sur les toits ou sur 

 l'herbe. Mais, la plupart du temps, on préfère achever leur blanchiment, d'après les 

 mêmes procédés, après qu'elles sont tissées, ou en les plongeant dans l'eau de chaux à 

 plusieurs reprises. 



En Cochinchine et au Laos, l'ortie de Chine sert exclusivement à la fabrication des 

 cordes et des filets. 



En Chine, on l'emploie en outre à confectionner des étoffes qui tiennent, par leur 

 brillant, le milieu entre les étoffes de soie et de lin. 



Cannabis saliva, L.,var. sinensis. — Cette variété chinoise du chanvre cultivé n'en 

 diffère guère que par ses folioles plus étroites, qui sont au nombre de 5 au lieu de 7. Au 



