PLANTES OLÉAGINEUSES. 415 



Leurs procédés d'extraction sont aussi simples qu'imparfaits. Après avoir broyé les 

 graines dans un mortier, ou avec des meules, comme cela se voit parfois en Chine, on 

 presse la pulpe dans des arbres creusés en forme de gouttière, inclinés légèrement et 

 frelfés presque toujours à leurs extrémités pour résister à la pression. Celle-ci se fait avec 

 un long levier, ou le plus souvent à l'aide de coins qu'on enfonce successivement à l'ex- 

 trémité la plus élevée de l'arbre; l'écoulement de l'huile a lieu par une rigole percée de 

 trous, creusée au fond de la gouttière. 



Avant de soumettre la pulpe à la pression, on l'enferme dans des sacs, ou l'on en fait 

 des rondelles qu'on entoure avec des liens. Malgré cette précaution, comme l'huile de 

 certaines pulpes ne s'écoulerait pas à la température ordinaire, on les chauffe préalable- 

 ment dans des bassines, ou on les soumet à l'action de la vapeur d'eau. Avec ce procédé, 

 les fabricants d'huile n'obtiennent qu'une faible portion de l'huile contenue dans la pulpe. 



Certaines graines, comme celles du ricin, ne sont point comprimées : on les soumet à 

 l'ébullition dans l'eau, après qu'elles ont été réduites en pulpe, et on recueille l'huile qui 

 surnage à la surface. Ce procédé présente l'inconvénient d'altérer les huiles. La clarifica- 

 tion se fait le. plus souvent par le repos et la décantation; aussi la plupart des huiles sont- 

 elles impropres à l'usage de nos lampes perfectionnées. En Chine, on les clarifie avec plus 

 de soin, soit en les exposant au soleil, soit en faisant intervenir l'action de certaines plantes, 

 soit, ce qui vaut mieux, en les filtrant. 



Les tourteaux provenant de l'extraction des huiles sont partout utilisés. Si les graines 

 dont ils proviennent sont comestibles, on les donne aux animaux, en particulier aux porcs; 

 dans le cas contraire, ils servent d'engrais, après avoir été mélangés à de la cendre ou à 

 du fumier. 



Cocos nucifera, L. — Le cocotier constitue la principale plante oléagineuse de l'ex- 

 trême sud de l'Indo-Chine. Il n'est cultivé sur une grande échelle que sur le littoral, à 

 une distance de quelques kilomètres seulement de la côte. Quoique cet arbre paraisse 

 prospérer près de la mer, on en trouve de fort beaux dans le Laos supérieur, au centre 

 même de l'Indo-Chine; il croit même en Chine par le 21 e degré, au fond des vallées 

 chaudes du Yun-nan. Le cocotier n'est cultivé comme plante oléagineuse qu'en Cochin- 

 chine. Le bois, les feuilles, le fruit et ses enveloppes, sont utilisés ailleurs à des usages que 

 tout le monde connaît. 



Sur le littoral, on plante le cocotier sans ordre à trois ou quatre mètres de distance envi- 

 ron; dans les terres alluvionnaires du delta des rivières, on le plante presque toujours en 

 lignes entre lesquelles on creuse souvent des rigoles ou des fossés. La multiplication se 

 fait de semis, comme celle de tous les palmiers ; on plante les graines dans des trous peu 

 profonds, après les avoir fait germer auparavant. Pendant la première année, il faut les 

 protéger contre les animaux; ensuite on les abandonne à elles-mêmes. Sept ans après, les 

 jeunes plants commencent à fleurir et à fructifier. Pendant une période qui atteint proba- 

 blement soixante ou soixante-dix ans, ils donnent chaque année une ou deux récoltes. La 

 floraison a lieu toute l'année ; elle est plus active au début de l'hivernage. La fructification 

 n'a lieu que plusieurs mois après l'apparition des fleurs et en général pendant la saison 



