PLANTES OLÉAGINEUSES. 417 



pressoirs à huile suffisamment énergiques pour des graines aussi petites, il est probable 

 qu'elle serait plus répandue. 



L'huile est employée pour l'alimentation et les graines servent à confectionner des pâtis- 

 series très-estimées. La culture se fait dans la saison humide, soit dans des champs spéciaux, 

 soit, ce qui est plus fréquent, dans les champs de riz de forêt. Dans ce dernier cas, on sème 

 la plante, quelque temps après la plantation du riz, dans les lieux où celui-ci a manqué. Les 

 semis se font de mai à juillet; on gratte très-légèrement la terre après avoir répandu quel- 

 ques graines à sa surface. Quelle que soit la nature du sol, le sésame croît toujours facile- 

 ment. La récolte a lieu vers le mois de septembre et doit se faire avant la maturité parfaite 

 des capsules. On coupe les tiges et on les expose au soleil sur des nattes, afin d'achever 

 leur maturité et de déterminer l'ouverture des capsules. Le sésame, en raison de l'extrême 

 facilité de sa culture et des étendues considérables de terrain sablonneux qui y sont propres, 

 est assurément une des plantes oléagineuses de l'Indo-Chine qui pourraient fournir le plus 

 de produits à l'exportation. 



Ricinus communis, L. — Le ricin ou pahna-C hristi est naturalisé à peu près dans 

 toute l'Indo-Chine. Il est vivace et arborescent. Dans les terres qui restent suffisamment 

 humides, il dépasse souvent trois mètres de hauteur, et ses ramuscules ne meurent pas. 

 Dans les terrains secs, les ramuscules périssent chaque année comme chez les plantes 

 sous-frutescentes. 



On observe deux variétés ou plutôt deux types principaux de ricin en Indo-Chine, l'une à 

 feuilles violettes et grandes, l'autre à feuilles petites et d'un vert tendre. Entre ces deux types 

 extrêmes, se trouvent beaucoup de variétés intermédiaires. Le ricin n'est utilisé qu'en 

 Chine où sa culture a pris quelque extension depuis les demandes du commerce eu- 

 ropéen pour le graissage des machines à vapeur. Cette culture a surtout lieu sur les 

 montagnes du centre de la Chine bordant les fleuves, dans les endroits trop pierreux et trop 

 en pente pour permettre la culture de la plupart des autres plantes. Dans ces régions suffi- 

 samment chaudes pour que le ricin reste vivace, il n'est presque l'objet d'aucun soin ; les 

 habitants se bornent, après l'avoir semé, à l'émonder chaque année au printemps et à empê- 

 cher les herbes de se multiplier en trop grande abondance à son pied. Vers le mois de 

 septembre ou d'octobre, ils vont cueillir les fruits à la main, puis ils les réunissent en tas 

 qu'ils arrosent légèrement afin de faciliter la décomposition des enveloppes et la récolte des 

 graines. L'extraction de l'huile se fait soit en chauffant la pulpe avant de la soumettre 

 à la presse, soit en la soumettant à l'ébullition dans l'eau. Son peu de fluidité la rend im- 

 propre à l'éclairage et les Chinois ne l'utilisent guère que pour la peinture. 



Elœcocca vernicia, Ad. Juss. [Vernicia montana, Lou.). — Trois espèces appartenant 

 à ce genre sont cultivées dans la partie nord de l'Indo-Chine, pour l'huile particulière 

 que l'on extrait de leurs graines. Deux d'entre elles, dont nous n'avons pas encore déter- 

 miné le nom spécifique, sont représentées par un petit nombre de pieds autour des villages, 

 sur les montagnes du Laos supérieur, à partir du point où les Dipterocarpus ne peuvent 

 plus croître et où les habitants manquent par conséquent de la précieuse oléo-résine qu'ils 

 fournissent. Quant à la troisième espèce, on la trouve abondamment en Chine et au Japon 



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