PLANTES OLÉAGINEUSES. 421 



divise en fragments portant quatre à cinq groupes d'insectes et on les enveloppe dans de la 

 paille de riz, de manière à former des bouchons longs de 20 à 30 centimètres; on attache 

 huit ou dix bouchons à la base des branches des arbres choisis pour la multiplication. 

 Quelques jours après, les insectes, qui sont très-petits et presque blancs, éclosent, perforent 

 leurs coques, se répandent dans la paille, puis grimpent sur les branches et gagnent les 

 petits rameaux sur lesquels ils se groupent, en occupant rarement une surface de plus de 

 deux centimètres carrés. Presque immédiatement après leur groupement, ils s'entourent 

 d'une coque ciro-mucilagineuse, qui va en augmentant de grosseur, mais qui ne devient 

 vraiment volumineuse qu'au printemps suivant; ces coques ressemblent alors à des pa- 

 quets de mousse blanchâtre. Celte mousse, dénature cireuse, se solidifie légèrement avant 

 l'éclosion, pour s'affaisser ensuite. C'est ce moment qu'il faut choisir pour faire une nou- 

 velle multiplication sur d'autres arbres, et c'est en même temps celui où les cultivateurs 

 des plaines viennent acheter les insectes pour les emporter dans leur pays. Ils se servent 

 de grands paniers en bambou, divisés en huit ou dix compartiments par des cloisons ho- 

 rizontales, sur lesquelles ils placent les rameaux à côté les uns des autres, sans les 

 superposer. Les paniers sont recouverts de papier huilé et percés latéralement de nom- 

 breux trous destinés à permettre la circulation de l'air. Les porteurs doivent, sous peine 

 de perdre les insectes, arriver trois ou quatre jours après l'éclosion, qui se fait dès qu'ils 

 parviennent dans les vallées et les plaines chaudes. Aussi font-ils souvent la route au pas 

 gymnastique. Une fois l'insecte arrivé dans les plantations d'arbres destinés à la produc- 

 tion de la cire, commence la phase de cette culture que nous n'avons pu observer 1 . Ces 

 arbres appartiennent sans doute à plusieurs espèces. L'arbre le plus communément dési- 

 gné est le Rhus succedaneum, L. On indique également un frêne (Fraxinus sinensis) et 

 un hibiscus (Hibiscus syriacus). 



Divers procédés sont employés pour séparer la cire des matières étrangères qu'elle 

 renferme. Dans certains pays, on la met dans des sacs entoile de soie qu'on maintient 

 dans le fond d'une bassine pleine d'eau bouillante; après un certain temps d'ébullition, 

 la cire vient surnager à la surface ; on la laisse refroidir et on l'enlève avec facilité. Dans 

 d'autres pays, on la place sur une toile tendue sur un vase de terre vide, qu'on plonge 

 dans un chaudron d'eau bouillante, la cire fond et filtre à travers la toile. Dans les deux 

 procédés, la cire se trouve assez bien purifiée pour pouvoir être employée immédiatement. 

 Comme les tourteaux contiennent encore une certaine quantité de cire, on les soumet, 

 après les avoir fait sécher, à l'action de l'huile bouillante en les plaçant dans des sacs de 

 soie. L'huile dissout alors tout ce qui reste de cire. Cette cire est très-blanche, solide et 

 à cassure lamelleuse, comme le blanc de baleine ; elle est employée parfois en médecine ; 

 le plus souvent, elle sert à fabriquer des bougies, après qu'elle a été mélangée à une cer- 

 taine quantité d'huile. La propriété qu'elle a de solidifier les huiles, permet, malgré son 

 prix élevé, de fabriquer des bougies d'un prix assez bas. Seule, celte cire brûle mal et n'est 

 jamais employée pour l'éclairage. 



1 Elle a été décrite par M. Simon, consul de France en Chine, qui a rapporté, je crois, en Europe quelques 

 arbres hpc-la. Tel est le nom chinois de la cire dont il est question ici. F. G. 



