422 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



§ 4. — Plantes tinctoriales. 



Les plantes tinctoriales sont très-nombreuses en Indo-Chine. Outre celles qui sont 

 communes à tous les pays chauds, telles que le rocou, l'indigo, le sappan, on y trouve cer- 

 taines plantes particulières, telles que le Ruellia indigotica et la gomme- laque. 



Gomme-laque. — La gomme-laque est produite par le Coccus lacca, Kerr. qui est un 

 petit insecte rouge comparable à la cochenille. Cet animal se reproduit sur des arbres ap- 

 partenant à des familles très-différentes et qui sont : le Ficus religiosa, L., le Ficus inclica, 

 Lamk. des Ficées ; le Butea frondosa, Roxb., un Albizzia, Durazz., deux Afzelia, 

 Smith, et le Xylia dolabriformis (?) des légumineuses ; deux Zizyphus des Rhamnacées; un 

 Combretum 1 et un Terminalia des combretacées ; un Randia, Houst. des rubiacées et le 

 Croton lacciferum, L. des eupborbiacées. Tous ces arbres croissent en grand nombre 

 dans les forêts du Laos inférieur et sur le bord des rizières. On les trouve aussi dans le 

 Cambodge et en Cochinchine. La variété des arbres propres à l'élevage du Coccus lacca 

 semble prouver que la gomme-laque n'est pas un produit d'exsudation des arbres, mais 

 qu'elle est élaborée par l'insecte même. La culture de cet insecte se résume presque 

 entièrement au transport de l'insecte sur des arbres choisis à l'avance. 



Au moment de la récolle précédente, on a eu soin d'enfermer dans de la paille de 

 riz les fragments de gomme qui doivent servir à la reproduction ; on les tient à l'abri du 

 soleil. Dès que les insectes, contenus dans la gomme, éclosent et se répandent sur la paille, 

 on se hâte d'aller fixer les paquets de gomme à la base des branches. Les insectes grim- 

 pent et vont se grouper sur les rameaux de deux ou trois ans, moins gros que le doigt. Ils 

 sécrètent aussitôt de la gomme-laque, dans le but de se protéger. Très-active pendant 

 le premier mois, cette sécrétion se ralentit ensuite et reste à peu près stationnaire à l'é- 

 poque des grandes pluies. Ce n'est guère qu'en automne, à l'approche de l'éclosion, qu'elle 

 reprend une grande énergie. Pendant qu'elle se produit, les feuilles et les parties des ra- 

 meaux, situées au-dessous des nids, se couvrent d'une matière noire abondante, analogue 

 comme aspect au noir de fumée et qui n'est autre chose que la fiente que ces insectes 

 laissent échapper parle petit trou que chacun d'eux a ménagé dans sa loge, à la surface de 

 la coque commune de gomme-laque. A distance, cette matière noire permet de reconnaître 

 les arbres consacrés à l'éducation de ces animaux. 



La récolte de la gomme-laque se fait en automne vers la fin d'octobre ou au commen- 

 cement de novembre, un mois environ avant l'époque présumée de la sortie des insectes. 

 Plus tôt, on n'obtiendrait qu'une gomme pauvre en matière colorante. Cette récolte se fait 

 en coupant les branches couvertes de gomme. Dès que la gomme est détachée des ra- 

 meaux, on l'expose pendant plusieurs jours au soleil sur des claies, afin de tuer les in- 

 sectes qu'elle renferme et d'assurer en même temps sa conservation. Cette opération 

 achevée, il n'y a plus qu'à la mettre dans des sacs ou des paniers pour la conserver et 



1 Peut-être est-ce un Terminalia à fleurs tétramères. 



