PLANTES TINCTORIALES. 423 



l'exporter. Les rognons de laque au centre desquels existe encore le rameau de l'arbre 

 prennent dans le commerce le nom de laque en bâton ; brisés grossièrement et débar- 

 rassés du bois, ils s'appellent laque en sortes; brisés finement et lavés à l'eau bouillante 

 laque en grains. 



On peut estimera 25 kilogrammes le poids moyen de gomme-laque que peut fournir 

 un arbre suffisamment branchu et gros comme un poirier de plein vent. 



Le Combretum semi-aquatique et arborescent, préféré clés Laotiens, qui produit à lui 

 seul plus des neuf dixièmes de la laque de l'Indo-Cbine, croît en Cochinchine comme au 

 Laos,, dans les plaines peu boisées, à demi inondées pendant l'hivernage, qui bordent 

 les rivières. On le trouve sur les talus des rizières ou parmi les broussailles qui les 

 entourent. 



Les Irido-Cninois n'utilisent guère dans la gomme-laque que la matière tinctoriale 

 qu'elle renferme. Ils l'emploient seule pour teindre en rouge, ou mélangée à l'indigo, 

 pour teindre en violet. Ils se servent comme mordant d'une décoction de feuilles d'un 

 Sympiocos, additionnée d'alun. La gomme-résine est sans usage dans le pays. 



La cochenille-laque n'est pas la seule espèce qu'on trouve dans le bassin du Cam- 

 bodge : nous en avons observé une autre, se développant naturellement sur une euphor- 

 biacée de la tribu des antidesmées, croissant près des berges du fleuve, dans le Laos 

 supérieur. Cette cochenille sauvage, moitié plus petite que l'espèce commune, produit de 

 la gomme-laque en moins grande quantité et d'un rouge plus pâle. Nous ne croyons pas 

 qu'elle soit récoltée. 



Indigofera tinctoria, L. — La culture de l'indigo est surtout praliquée en Basse- 

 Cochinchine, au Cambodge, et dans le Laos inférieur. Dans le Laos supérieur et en Chine, 

 le Ruellia indigolica qui fournit une substance tinctoriale bleue analogue, le remplace avec 

 avantage. 



Les cultures d'indigo en Basse-Cochinchine, se font dans les terrains sablonneux qui 

 couvrent les monticules; à partir du Cambodge jusqu'en Chine, ces cultures se font dans 

 la vase qui couvre les berges des fleuves. Sur les monticules, on laboure la terre soit 

 à la charrue, soit à la houe, et on sème à la volée de mai à août, pour récolter en novem- 

 bre ou en janvier. Sur les berges des cours d'eau, où le labour est inutile, on plante 

 les graines à la main vers les mois d'octobre ou de novembre, et on récolte en mars ou 

 en avril. Presque partout, les plantations ne fournissent qu'une seule récolte et ne durent 

 qu'une année ; il ne serait cependant pas plus difficile que dans la plupart des pays 

 chauds, de faire deux et même trois récoltes, en installant les cultures d'indigo dans 

 les champs irrigables et en particulier dans les rizières, comme cela se fait dans l'Inde. 

 Au fur et à mesure qu'on coupe la plante, on la fait macérer dans l'eau, on la tient im- 

 mergée avec des pierres au fond de cuves, de grandes jarres en terre, ou, le plus souvent, 

 d'arbres creusés. Au bout de deux à quatre jours, toutes les folioles sont complètement 

 détachées et l'eau de macération prend de l'odeur, on la décante et on verse dedans un lait 

 de chaux, qui précipite l'indigo sous forme de pâte.' C'est dans cet état, après une nou- 

 velle décantation, que l'indigo est livré au commerce. 



