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Ruellia (?) indigotica i . — Cette plante, à peu près la seule de la famille des acan- 

 thacées qui fournisse un produit utile, croit spontanément à l'ombre des grands arbres 

 dans les lieux frais et humides des montagnes. Elle est cultivée depuis Luang Prabang 

 jusqu'au centre de la Chine, où on en rencontre de très-grandes plantations, et où elle 

 constitue assurément la plante tinctoriale la plus importante. Sa multiplication se fait 

 exclusivement de boutures prises dans la partie inférieure des tiges, et longues de 20 cen- 

 timètres environ. Elles sont plongées aux trois quarts dans l'eau pendant une à deux 

 semaines. Dès qu'elles commencent à émettre des racines, on les plante au piquet, soit 

 au début, soit au milieu de l'hivernage, suivant les régions et le mode de culture. Dans 

 le Laos supérieur, où la plante est spontanée, les habitants en font au début des pluies 

 de petites plantations à l'ombre des grands arbres, et en particulier des banians. Après 

 avoir nettoyé le sol, ils remuent la terre à la houe et plantent les boutures à la dislance 

 de 30 à 40 centimètres. On récolte, sans autres soins, au bout de quatre à cinq 

 mois. Dans l'extrême sud de la Chine, où les conditions d'humidité et d'ombrage ne 

 sont plus aussi favorables qu'au Laos, les habitants du fond des vallées chaudes, et en 

 particulier de la vallée du fleuve du Tong-king, font à l'ombre des aréquiers d'immenses 

 plantations. Elles sont coupées de nombreux canaux, distancés d'un mètre cinquante 

 environ. 



Ce genre de plantation, bien exécuté, donne d'abondants produits pendant de longues 

 années ; la plante disposée en lignes le long des canaux, au-dessous des aréquiers, trouve 

 constamment l'eau et l'ombre qui lui sont nécessaires. Dans les régions plus froides, 

 on plante les boutures en très-petits carrés irrigables, au-dessus desquels on élève sur 

 des piquets hauts de deux mètres environ des toits en feuillage. 



Dans le nord du Yun-nan et le reste de la Chine, on cultive le Ruellia dans les ri-* 

 zières. On les divise, vers la fin d'octobre, en plates-bandes larges d'un mètre environ, 

 séparées entre elles par d'étroites et profondes rigoles. On plante ensuite à l'aide d'un 

 piquet les boutures sur l'angle des plates-bandes, à une distance de 10 à 15 centimètres 

 au plus, dans une direction presque horizontale et enterrées de telle sorte qu'on aper- 

 çoive à peine le nœud supérieur. • Pour prévenir l'effet des gelées, on couvre la terre 

 d'une épaisse couche de paille de riz qui conserve pendant l'été, l'humidité du sol. 



Dès que le printemps arrive, la plante se développe rapidement, et, afin de lui créer 

 un ombrage pour l'été, on plante à ce moment deux ou trois rangées de maïs ou de sorgho 

 entre chaque rigole. On coupe la plante à la fin de l'été. 



L'extraction de la matière tinctoriale bleue se fait d'une façon complètement identi- 

 que à celle de l'indigo. En Chine, où les plantations de Ruellia dépassent souvent plusieurs 

 hectares, les habitants installent dans le voisinage six à huit grandes fosses en pierres ci- 

 mentées, d'une capacité de 10 à 20 hectolitres, communiquant entre elles et avec une 

 prise d'eau. Dans la moitié de ces fosses, on fait macérer la plante ; dans l'autre moitié, 

 on purifie la substance provenant des macérations en la passant à travers un tamis, 



1 11 ne nous a pas encore été possible de déterminer avec exactitude le genre auquel appartient cette planté 

 intéressante. * 



