PLANTES TUBERCULEUSES ET FÉCULENTES. 433 



D'assez nombreuses variétés de patates existent en Indo-Chine. Les unes ont les 

 feuilles cordiformes presque entières, et les autres les ont profondément pentalobées. 

 Certaines espèces ont le feuillage très-pâle et d'autres le feuillage très-foncé, presque 

 violet. Les tubercules diffèrent de grosseur, de forme, de qualité et de couleur. Les 

 plus gros tubercules proviennent des qualités médiocres, et servent à nourrir les animaux ; 

 les plus farineux et les plus^ sucrés sont moins fertiles et servent à la nourriture de l'homme. 



La même maladie qui sévit sur la pomme de terre en Europe s'observe sur la patate 

 douce, ainsi que nous avons pu fréquemment le constater dans le Yun-nan. Nous ne pen- 

 sons pas qu'aucun moyen préservatif soit connu des indigènes. 



Spomcea mammosa, Choisy (Convolvidusmammosus, Lour.). — Cette espèce diffère de 

 la précédente non-seulement par ses caractères botaniques, mais aussi par ses tubercules, 

 inférieurs en qualité à ceux de la patate commune. D'après Loureiro, cette patate serait 

 cultivée en Cochinchine assez communément. Mais toutes nos recherches pour la rencon- 

 trer ont été infructueuses. 



lolanum tuberosurn, L. — Plusieurs variétés de pommes de terre, à tubercules de formes 

 et de couleurs variables, sont cultivées dans les montagnes élevées du sud de la Chine, 

 jouissant d'un climat franchement tempéré. Sous le tropique, la limite inférieure de sa 

 culture est 1,800 mètres, et, même à cette grande hauteur, les tubercules sont petits 

 et de médiocre qualité. Ce n'est, sous cette latitude, qu'à la hauteur de 2,500 mètres 

 qu'elle donne des produits entièrement comparables à ceux des régions tempérées. Culti- 

 vée dans les pays intertropicaux, même pendant la saison la moins chaude, à peine ob- 

 tient-on la première année un poids de tubercules égal à celui qu'on a planté. Aussi, sa 

 culture sous les tropiques ne se pratique que pour obtenir de jeunes pommes de terre à 

 la place des vieilles qu'on a importées. 



La culture de cette plante se fait d'une façon presque identique à celle d'Europe. 



La maladie de la pomme de terre, quoique assez rare, existe en Chine ; elle y a causé 

 dans ces dernières années des ravages assez sérieux. 



Les tubercules de la pomme de terre sont surtout consommés par les sauvages ; les 

 Chinois préfèrent la patate. 



Dioscoreaalata, L. — Douze à quinze espèces d'ignames croissent spontanément dans 

 les forêts delTndo-Chine. Presque toutes fournissent des racines que les sauvages et les 

 autres Indo-Chinois pauvres utilisent dans les moments de disette. La plupart ont la chair 

 fibreuse et d'un noir violacé. Deux de ces espèces seulement sont cultivées depuis Saigon 

 jusqu'au centre de la Chine. Ces deux espèces types, Dioscorea alata et Diascorea sativa, 

 ont fourni plusieurs variétés d'une distinction assez difficile et qui ont été, à tort selon 

 nous, élevées au rang d'espèces. 



La culture de ces ignames se fait presque toujours dans les jardins ou aux environs 

 des villages, dans des terres profondes et faciles à remuer. On propage l'igname en plan- 

 tant soit le collet de la racine surmonté des débris de la tige, soit des fragments de tuber- 

 cules portant des bourgeons ou enfin les bulbilles qui naissent à l'aisselle des feuilles de 



certaines variétés. La plantation se fait au début des pluies, vers le mois de mai. On a soin 

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