PLANTES TUBERCULEUSES ET FÉCULENTES. 435 



de deux ou trois cents ans. Les cycas se trouvent presque toujours dans les terres sablon- 

 neuses, couvertes de forêts. Leur multiplication se fait de graines, à l'exception toutefois 

 du circinalis qu'on peut multiplier de boutures. Les graines, plus grosses que des mar- 

 rons, mûrissent en mai et juin. On peut les manger après les avoir fait griller pour enle- 

 ver leur amertume. La fécule que contient la base des troncs s'obtient très-facilement en 

 lavant et broyant la partie médullaire. Cette fécule peut être mangée sans autre prépara- 

 tion que la cuisson, mais le plus souvent on la granule, après l'avoir grillée légèrement, 

 pour augmenter sa sapidité. 



Nelumbium speciosum, Willd. — Cette belle plante aquatique et une variété à fleurs pres- 

 que blanches qu'elle a produite, sont très-communes en Indo-Chine. Dans les étangs et les 

 marais, elles sont souvent spontanées, mais souvent aussi propagées par semis, en jetant 

 les graines à la surface de l'eau. Dans les bassins des pagodes, elles sont cultivées par 

 pieuse tradition. La récolte des graines a lieu de septembre à octobre, et plus tôt si l'on veut 

 les manger vertes. Ces graines ont la forme et la grosseur des glands du chêne ; leur 

 goût rappelle celui de la noisette. On les recueille en grande quantité en Cochinchine et 

 au Cambodge pour les exporter en Chine. 



Les racines ont souvent plusieurs mètres de longueur, et leur grosseur atteint celle du 

 poignet. Leur extraction offre d'assez sérieuses difficultés. Elle se fait en automne, moment 

 où, la végétation étant suspendue, les racines sont le plus riches en fécule. On divise succes- 

 sivement les marais en petits carrés qu'on rend étanches et que l'on vide avec une noria 

 ou des seaux. Les racines se mangent cuites à l'eau. Elles ont une chair assez fade et 

 manquant un peu de fermeté. 



Sagittaria chinensis, Sims. — La sagittaire de Chine est cultivée dans les mêmes 

 lieux, de la même façon que le Nelumbium ou lis rose du Nil. Ses racines sont charnues, 

 anguleuses, longues de un à trois décimètres, et leur grosseur atteint souvent celle du 

 poignet. Intérieurement elles sont percées de sept trous, dont un central plus grand. Leur 

 chair est légère, très-peu fibreuse, et remplace facilement celle de la pomme de terre. 



Tacca pinnatifida, Forst. — Cette plante a des racines tuberculeuses qui atteignent 

 la grosseur du poing; elles contiennent un principe acre qui disparait par la cuisson. On 

 les récolte de septembre à octobre, à l'époque où elles ont atteint leur plus grande gros- 

 seur. Comme qualité, elles sont assez semblables à celles du taro [Colocasia esculenta). 

 Loureiro indique cette plante comme cultivée en Cochinchine et même dans le sud de la 

 Chine. Nous ne l'avons trouvée que dans les forêts du Cambodge, près des ruines d'Angcor 

 où elle croît spontanément. 



Trapa bicornis, L. — Deux ou trois variétés de macres ou châtaignes d'eau sont cul- 

 tivées en Indo-Chine, à partir du 14 e de^ré de latitude jusque dans le nord de la 

 Chine. Elles croissent partout avec la plus grande facilité. Les indigènes les cultivent dans 

 les bassins des pagodes, dans ceux de leurs jardins, ou aux environs des villages. Leur 

 culture consiste à empêcher le dessèchement des bassins et à ésherber. Les variétés de ces 

 fruits ne diffèrent que par leur longueur, le nombre des pointes qui les couvrent et par 

 leur couleur. Leur goût est comparable à celui des marrons. 



