442 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



plus ordinaire, en semant les graines sur ce terreau déposé auparavant dans un petit trou 

 creusé à la main ou avec une houe. Dans d'autres cas, ils arrosent chaque pied avec le 

 purin provenant de leur fosse à fumier. Les semis se font en octobre et novembre, le 

 plus souvent à la volée, dans le champ préalablement hersé, après que toutes les mottes 

 de terre ont été pulvérisées. On sème beaucoup plus de graines que n'en pourrait nourrir 

 la terre ; plus tard, en binant les champs, on retranche les pieds superflus et on les espace 

 aussi régulièrement que possible. L'opération du binage se fait deux ou trois fois, à 

 quinze ou vingt jours d'intervalle. 



La récolte de l'opium a lieu de mars à avril. L'opération se fait avec un couteau à 

 trois lames courtes, à l'aide duquel on trace de trois à cinq séries d'incisions verticales sur 

 chaque capsule en commençant par leur partie inférieure. Le suc s'écoule immédiate- 

 ment et forme une série de gouttelettes dont l'inférieure est toujours la plus grosse. Ces 

 gouttelettes sont recueillies quelques instants après, en raclant la capsule de bas en haut 

 à l'aide de la lame d'un couteau ordinaire ou avec le manche de celui qui a servi à tracer 

 les incisions. Les personnes qui font le raclage sont munies d'un petit pot fixé à leur 

 ceinture, dans lequel elles déposent l'opium qu'elles récoltent. L'opium ainsi recueilli est 

 mou, assez semblable à l'extrait d'opium des pharmacies. Pour être bon à fumer, il doit être 

 traité comme les opiums secs, c'est-à-dire dissous dans l'eau, passé à travers un feutre, 

 puis évaporé en consistance d'extrait mou. Cette opération est faite presque toujours par 

 des individus spéciaux, dans les lieux mêmes où l'opium doit être consommé. C'est sous 

 la première forme qu'il est exporté dans les pays avoisinants. 



Les graines du pavot à opium sont utilisées par les Chinois pour faire de l'huile, mais 

 cette huile ne doit être employée pour l'usage culinaire qu'avec la plus grande pru- 

 dence. Souvent en effet, à la suite d'incisions trop profondes, une partie du suc du pavot 

 s'écoule en dedans de la capsule sur les graines ; cette huile, comme les tourteaux qu'elle 

 fournit, peut donc contenir une certaine proportion des principes stupéfiants de l'opium, fait 

 que nous n'avons pu vérifier par nous-même, mais qui nous a été affirmé par des Chinois. 



