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FORÊTS. — ESSENCES FORESTIÈRES ET PRODUITS UTILES DES FORÊTS. — PLANTES MÉDICINALES. 



§ i. — Forêts. 



En fait de sylviculture tous les peuples de l'Indo-Chine, y compris les Chinois, ne 

 connaissent guère que les moyens de détruire les forêts. Partout ils les brûlent, soit pour 

 cultiver le riz de forêt, le maïs et le coton, soit pour nettoyer la terre afin de rendre plus 

 facile la circulation, soit pour chasser les bêtes, soit enfin, comme nous l'avons vu tant de 

 fois, pour se distraire. Cette coutume barbare est générale et l'on peut affirmer que chaque 

 année la moitié de la surface totale des forêts de l'Indo-Chine, même celle de beaucoup 

 de montagnes, est ravagée par le feu. A l'inverse de ce qui se passe sous les climats 

 froids et tempérés, cette pratique pleine d'inconvénients sérieux n'amène cependant 

 pas la destruction complète des forêts; et à moins que les arbres ne soient vieux et 

 creux, ils ne périssent, généralement, que lorsque les indigènes attisent le feu. La 

 flamme rase seulement le sol en brûlant les broussailles, les herbes sèches et la légère 

 couche de feuilles mortes qui se trouvent à sa surface. Cette pratique des incendies à 

 outrance a amené ce résultat qu'on ne cesse de déplorer en traversant le pays, c'est de 

 s'opposer à la conservation, sauf dans quelques rares endroits éloignés des populations, 

 de forêts vraiment vierges, offrant le caractère de puissance et de grandeur si admirable 

 qu'elles acquièrent si facilement sous ces climats. Partout, dans les terres riches propres 

 aux cultures, on ne trouve que des forêts plus ou moins récentes, et partout, dans les terres 



