470 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



maigres impropres aux cultures, on ne rencontre que des forêts dont le développement a 

 été entravé par ces incendies périodiques. Un des grands inconvénients, selon nous, de 

 ces incendies, c'est de s'opposer à la croissance des plantes annuelles dans les plaines, en 

 brûlant leurs graines, et à celle des jeunes arbres, dans les forêts, en les brûlant chaque 

 année quelques mois après leur germination. Par contre, ces incendies favorisent la 

 multiplication, en les isolant et leur laissant le champ libre, de plusieurs mauvaises 

 plantes aux racines souterraines et vivaces que le feu ne peut détruire. Parmi ces plantes 

 envahissantes et inutiles nous citerons plusieurs bambous épineux et une graminée, 

 YImperata arundinacea, Cyrill. 



Au point de vue des essences forestières, si celte pratique n'a que peu d'inconvénients 

 au Cambodge et au Laos, pays très-peu peuplés et jusqu'ici sans communications assez 

 faciles avec le littoral pour qu'on puisse en exploiter les forêts, il n'en est pas de même 

 en Chine et en Rasse-Cochinchine. En Chine surtout, celte habitude a eu des conséquences 

 très-graves. Le pays manque maintenant de bois dans un grand nombre de contrées, 

 des inondations fréquentes s'y produisent depuis à la suite des orages, les flancs des mon- 

 tagnes se ravinent de plus en plus, se dénudent et deviennent d'une stérilité qui s'oppose 

 au développement des populations. 



Au point de vue de leur aspect, les forêts de l'Indo-Chine se divisent en deux classes 

 principales. Dans la première se placent les forêts telles qu'elles existent en Europe avec 

 de grands arbres et un taillis plus ou moins serré à leur pied, formé d'arbrisseaux et 

 d'herbes. Dans la seconde, se placent les forêts clairières où il n'existe que des arbres courts, 

 rabougris, clair-semés, entremêlés çà et là seulement de quelques broussailles et dont 

 le sol est couvert principalement de graminées. Les premières forêts, beaucoup plus 

 nombreuses et plus riches . que les secondes, ne croissent que sur les éminences, les 

 collines, les montagnes, en un mot dans tous les endroits ne s'imbibant pas complètement 

 d'eau pendant l'hivernage, ot où les racines des arbres peuvent s'enfoncer profondément 

 dans le sol. Les secondes sont celles au contraire qui croissent dans les excavations du sol, 

 les vallons et les grandes plaines, en résumé dans tous les lieux où l'eau s'accumule 

 pendant les mois de pluies et qui se trouvent momentanément transformées en marécages. 

 En outre de la taille différente qu'acquièrent les arbres dans ces deux genres de forêts, 

 les essences y sont presque totalement distinctes et réparties d'une tout autre façon. 

 Dans les grandes forêts, le nombre des essences est considérable et elles sont toujours mê- 

 lées les unes aux autres de façon qu'aucune ne paraît y dominer. Dans les forêts clai- 

 rières, au contraire, le nombre est restreint et une ou plusieurs essences prédominent 

 toujours beaucoup sur les autres. 



A ces règles il y a très-peu d'exceptions, et la nature du sol, riche ou pauvre, ne les 

 modifie presque pas. 



§ 2. — Essences forestières et produits utiles des forêts. 



Les essences forestières de l'Indo-Chine sont, comme dans tous les pays chauds, en 

 nombre considérable. On n'en compte pas moins de cinq cents espèces se répartissant dans 



