ESSENCES FORESTIÈRES. 473 



dans cette opinion, c'est la présence parmi les forêts de teck que nous avons vues, de 

 plusieurs arbres qui se trouvent également dans les plaines de Cochinchine et parmi 

 lesquels nous citerons le Butea frondosa, Roxb., le Careyaarborea, Roxb., les Strychnos et 

 les Nauclea arborescents. Quelques sujets plantés çà et là dans ces plaines, arriveraient 

 sans doute, en moins d'un demi-siècle, à constituer des forêts exploitables. A notre avis, 

 il serait bien préférable d'agir ainsi, que de tenter l'exploitation des forêts du Laos 

 supérieur à travers les nombreuses difficultés dont elles sont entourées. 



La première de ces difficultés est l'énorme distance qui sépare ces forêts du littoral . Celle 

 distance est quatre ou cinq fois plus considérable dans la vallée du Mékong que dans les 

 bassins des trois fleuves dont nous venons de parler. A cette première difficulté, se joignent 

 l'innavigabilité du Mé kong, le peu de population qu'on trouve actuellement dans ces 

 forêts de teck, ainsi que l'insalubrité extrême qui y règne. Vaincrait-on toutes ces dif- 

 ficultés, ainsi que celles suscitées par les gouvernements de ces contrées, que le résul- 

 tat serait encore médiocre; car les forêts de teck bordant les fleuves et les rivières, qui 

 sont à peu près les seules exploitables, sont dans un état déplorable pour la plupart. L'habi- 

 tude qu'ont les populations qui les habitent de les brûler périodiquement, fait qu'on n'y 

 trouve que des sujets ayant rarement plus de trente à quarante ans d'âge et ne dépassant 

 presque jamais 70 centimètres de diamètre. Quelques rares sujets seulement, ayant 

 échappé à cette déplorable dévastation, possèdent seuls, ence moment, les fortes dimen- 

 sions nécessaires aux constructions navales et à la plupart de nos usages. Si nous ajoutons 

 que ces sujets sont disséminés çà et là dans les forêts et très-éloignés les uns des autres la 

 plupart du temps, de façon qu'il faudrait en général construire des chemins d'exploitation 

 pour chaque arbre, on comprendra que nous ne conseillions pas d'exploiter ces forêts. 

 Cette exploitation ne pourrait du reste avoir lieu que dans quinze à vingt ans, si toutefois 

 d'ici là, il était possible de protéger ces forêts contre les habitudes dévastatrices des 

 indigènes. Ce résultat nous paraît presque impossible à atteindre; car en Cochinchine, où 

 le gouvernement possède pourtant de nombreux moyens d'action, il n'est pas encore 

 parvenu à enrayer cette barbare habitude. Notre avis est donc, qu'il faut renoncer pour 

 toujours à exploiter ces forêts et qu'il est préférable de chercher à en créer, dans les 

 régions rapprochées du littoral, en plantant des tecks dans les plaines ou mieux encore 

 le long des routes. 



Joignons à ces divers renseignements sur le teck, quelques détails descriptifs sur son 

 mode de croissance, sa forme, ses dimensions et même sur les terrains qui lui conviennent. 

 Une des particularités les plus remarquables du teck, qui explique sa puissance de mul- 

 tiplication, est l'extrême rapidité avec laquelle il se développe dans ses premières années. 

 Il est, sous ce rapport, sans rival dans le pays. Dès la première année, les graines de teck 

 fournissent des sujets de 5 à 15 décimètres de hauteur et assez robustes déjà, pour être 

 à l'abri des nombreuses causes de destruction dont les jeunes arbres sont généralement 

 entourés. Pendant une période assez longue, cette croissance rapide se maintient, et 

 chaque année on voit les jeunes sujets grandir d'au moins un mètre. Ce n'est guère 

 que vers l'âge de trente ans que cette végétation étonnante se ralentit; vers soixante-dix 



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