Il PREFACE. 



pour suivre un traitement spécial. A peine convalescent, il partit pour la Cochinchine, où il 

 joua bientôt le rôle le plus intelligent et le plus utile. Nommé capitaine de frégate le 2 dé- 

 cembre 1864, en récompense des services qu'il avait rendus dans les négociations rela- 

 tives à l'établissement du protectorat du Cambodge, il voulut compléter la tâche à la- 

 quelle il s'était voué, et il accepta, au commencement de 1866, la direction du voyage 

 d'exploration qui devait lui coûter la vie. 



Ce voyage mit dans tout leur relief les éminentes qualités de M. de Lagrée : la sûreté 

 d'intelligence, l'élévation de caractère qu'il déploya au milieu des circonstances les plus 

 difficiles, excitèrent souvent notre admiration. Son extrême distinction d'esprit, sa délica- 

 tesse de cœur lui conquirent dès les premiers jours notre affection et notre respect. Il fut 

 pour nous moins un chef qu'un père de famille : il se réserva la plus grande part des fati- 

 gues et garda tout entiers les soucis et la responsabilité du commandement. Continuateur 

 insuffisant de son œuvre, j'ai hâte de placer sous l'égide de son souvenir un ouvrage au- 

 quel il aurait seul pu donner l'autorité et le développement nécessaires. 



Malheureusement, à l'exception d'un mémoire sur les ruines d'Angcor que sa famille 

 a bien voulu me communiquer, je n'ai disposé, pour la partie politique et historique dont 

 M. de Lagrée s'était réservé la rédaction, que de quelques documents épars. Mes notes 

 personnelles, les rapports officiels que M. de Lagrée a adressés au gouverneur de la 

 Cochinchine pendant les premiers mois du voyage, le journal très-succinct de ses excur- 

 sions particulières, le souvenir de ses conversations m'ont permis d'aborder une élude à 

 laquelle j'étais peu préparé. Elle sera nécessairement plus incomplète que le travail 

 spécial qu'avait sans doute commencé M. de Lagrée et que, par des scrupules d'une exces- 

 sive modestie, il a compris dans les papiers dont, au moment de sa mort, il a exigé l'a- 

 néantissement. J'ai soigneusement précisé par des notes la part de M. de Lagrée à la 

 rédaction du texte. 



Le premier volume contient la partie descriptive, historique et politique du 

 voyage. Je n'espère pas avoir réussi à concilier l'intérêt du récit avec les nécessités 

 scientifiques qui sont la raison d'être de la présente publication. A vrai dire, je crains bien 

 que ceux qui chercheront dans ce livre des narrations amusantes, n'éprouvent une décep- 

 tion. A leur tour, les savants n'y trouveront peut-être pas, traitées avec des développe- 

 ments suffisants, les questions spéciales qui les intéressent. J'ai dû réduire le côté pitto- 

 resque et anecdotique aux faits qui pouvaient contenir des indications nouvelles ou des 

 renseignements utiles. J'ai évité en matière scientifique les conclusions définitives et les 

 théories de toutes pièces, me contentant de rassembler des matériaux dont les érudits 

 feront un meilleur usage que moi. 



Notre première visite, en quittant Saigon, a été pour ces magnifiques ruines d'Ang- 



