PRÉFACE. 1H 



cor qui ont attiré depuis peu d'années l'attention des orientalistes, et j'ai naturellement 

 placé au début du livre l'étude de M. de Lagrée sur les monuments cambodgiens. Elle oc- 

 cupe les chapitres 111 et IV. J'ai dû combler quelques lacunes et donner plus d'unité à 

 l'exposition, mais j'ai toujours respecté, même quand je ne les ai pas partagées, les opi- 

 nions de l'auteur. Les archéologues liront sans doute avec intérêt et profil ce travail appro- 

 fondi et consciencieux. 



Je n'ai pu résister à la tentation de joindre à la description des monuments d'An°-cor 

 un Essai historique sur le peuple qui les a construits. Je n'ai malheureusement pas 

 réussi à dissiper les obscurités dont les origines desKhmers restent enveloppées. Peut-être 

 eût-il mieux valu ne pas cherchera résoudre un problème historique trop difficile et trop 

 ardu. L'immense intérêt qui s'attache à de pareilles études m'excuse de les avoir entre- 

 prises, et je conviens volontiers que les résultats que j'ai obtenus ne répondent pas aux 

 efforts qu'ils m'ont coûtés. 



Dans l'exposition du reste du voyage, j'ai continué à rejeter dans des chapitres séparés \ 

 ou des paragraphes spéciaux, les études d'ensemble sur l'histoire, les mœurs, la légis- 

 lation, le commerce des différentes contrées traversées; mais j'ai cru devoir faire entrer 

 les renseignements géographiques et ethnographiques dans le cadre même du récit. S'il 

 est toujours avantageux, pour les contrées dont l'étude est déjà avancée, de réunir ces ren- 

 seignements en un corps de doctrine, il est dangereux de le faire dans une région aussi 

 peu connue que l'Indo-Chine. En séparant les faits de cet ordre du paysage auquel ils se 

 rapportent, ou des circonstances pendant lesquelles ils ont été observés, on s'expose à en 

 dénaturer la portée et à échafauder des théories qui se trouvent démenties le lendemain. 



Enfin, dans un dernier chapitre, j'ai essayé de poser les prémisses de la politique 

 française dans l'extrême Orient. Il paraîtra peut-être présomptueux d'avoir osé exprimer 

 aussi vivement des opinions toutes personnelles et qui n'ont d'autre autorité que celle 

 qu'elles empruntent à un séjour de quelques années dans ces lointains parages. Inspi- 

 rées par mon dévouement au pays, on leur reconnaîtra au moins le mérite de la sincé- 

 rité et du désintéressement. 



Le premier volume se termine par un appendice contenant quelques documents cu- 

 rieux et les pièces les plus intéressantes de la correspondance du voyage. 



Le second volume est exclusivement consacré aux observations scientifiques et aux 

 travaux spéciaux de la Commission d'exploration. La Géologie et la Minéralogie y ont 

 été traitées par M. le docteur Joubert ; Y Anthropologie, X Agriculture et Y Horticulture, par 

 M. le docteur Thorel. Mon interprète chinois, M. Thomas Ko, y a donné la traduction 



1 Voy. notamment les chapitres VIII, XV, XVIII et XX. 



