VOYAGE D'EXPLORATION 



EN INDO-CHINE 



PARTIE DESCRIPTIVE, HISTORIQUE ET POLITIQUE 



PAR M. FRANCIS GARNIER 



APERÇU HISTORIQUE SUR LES DÉCOUVERTES GÉOGRAPHIQUES EN INDO-CHINE \ 



Le plateau du Tibet forme, au centre de l'Asie, comme une immense terrasse dont les 

 bords sont dessinés sans interruption, au nord, à l'ouest et au sud, par de hautes chaînes 

 de montagnes, mais qui va en s'abaissant graduellement vers l'est et déverse de ce côté 

 la plus grande partie de ses eaux. C'est surtout par l'angle sud-est que s'échappent la 

 plupart des fleuves qu'il alimente. Là, dans un espace de moins de soixante lieues, le 

 Brahmapoutre, l'Iraouady, la Salouen, le Cambodge, le Yang-tse kiang, quelque temps 

 arrêtés et contenus par la puissante barrière de l'Himalaya, réussissent à se frayer un pas- 

 sage et tracent de profonds sillons dans les flancs déjà légèrement affaissés de cet énorme 

 soulèvement. Ses derniers contre-forts se prolongent cependant encore assez dans cette 

 direction pour donner naissance au fleuve de Canton, le Si kiang, au fleuve du Tong- 

 king, le Ho-ti kiang, et au fleuve de Siam, le Ménam ; mais ces rivières, quoique com- 

 parables aux plus grands cours d'eau de l'Europe, ne sauraient être mises sur la même 

 ligne que celles qui précèdent, dont les sources, encore peu connues, sont probablement 

 toutes situées à l'intérieur du plateau lui-même. 



Parallèles et voisins à leur sortie du Tibet, ces cinq grands fleuves ne tardent pas à se 

 séparer. Tandis que le Yang-tse kiang ou fleuve Bleu se détourne brusquement vers l'est 

 et le nord, traverse toute la Chine, dont il peut être considéré comme le grand diamètre, 

 et va se jeter à la mer près de Shang-hai, le Brahmapoutre s'infléchit à l'ouest et au sud 

 pour aller mêler ses eaux à celles du Gange, non loin de Calcutta. Chacun d'eux semble 

 personnifier ainsi la civilisation et contenir les destinées de l'une des deux plus vieilles 

 nations de l'Asie et du monde : la Chine et l'Inde. 



1 Consulter pour tout ce chapitre la Carte générale de l'Indo-Chine et de la Chine centrale, Atlas, i rc partie, 

 planche I. 



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