G APERÇU HISTORIQUE 



presqu'île de Malaca et aux îles de la Sonde. Ces deux voyageurs ne sont probablement 

 pas les seuls marchands européens qui aient devancé les Portugais aux Indes orientales, 

 et même après la découverte de la route maritime, leur itinéraire continua à être suivi 

 par de nombreux commerçants italiens 1 . 



Tout le monde sait que Vasco de Gama aborda pour la première fois sur les côtes 

 occidentales de l'Inde en 1497. Dès 1505, il était nécessaire de mettre un vice-roi à la tête 

 des nouvelles possessions portugaises. Ce ne fut pas d'ailleurs sans luttes que les Arabes 

 se laissèrent déposséder, par des étrangers, du commerce dont ils étaient en possession 

 depuis si longtemps. Ces résistances qu'ils suscitèrent aux Européens retinrent ceux-ci 

 pendant quelques années dans l'Inde proprement dite, mais l'ardeur des découvertes et 

 le succès de leurs premières tentatives poussèrent bientôt les Portugais en avant. Le 5 avril 

 1508, Diogo Lopez de Sigueira partait de Lisbonne avec quatre navires, avec la mission 

 expresse du roi Emmanuel de faire voile au delà du Gange et d'atterrir à Malaca, « ville 

 très-riche et renommée, dit un auteur du temps, pour être l'un des plus notables lieux 

 des foires de l'Orient. » Sigueira, après avoir relâché à Madagascar et à Cochin, où il 

 s'aboucha avec don Francisco d'Almeida, premier vice-roi des Indes portugaises, prit terre 

 à Pedir, à l'extrémité Nord-Est de l'île de Sumatra, puis donna dans le détroit de Malaca, 

 et aborda en cette dernière ville en mars 1509. Là, comme dans le reste de l'Inde, les 

 marchands indiens et arabes, jaloux de cette nouvelle et redoutable concurrence que venait 

 établir le commerce européen , s'attachèrent à prévenir le roi de Malaca contre les 

 étrangers, ce que le récit de leur conduite violente et souvent injustifiable sur la côte de 

 Malabar rendit facile. Sigueira n'échappa qu'à grand'peine aux pièges qui lui furent tendus 

 et dut s'enfuir au plus vite de cette ville en y laissant quelques-uns des siens morts ou 

 prisonniers. Dès l'année suivante, Diogo Mendez de Vasconcellos partait de Lisbonne 

 avec quatre navires (12 mars 1510), pour venger cet affront; mais, à son arrivée à Goa, il fut 

 arrêté dans sa mission par Albuquerque, qui voulut se charger lui-même de la conduite de 

 l'expédition. A la tête d'une flotte de dix-neuf bâtiments, le vice-roi portugais fit voile pour 

 le détroit au mois de mai 1511, et le 1 er juillet il jeta l'ancre devant Malaca. Ce fut pen- 

 dant le siège de cette ville qu'Albuquerque noua les premières relations politiques avec le 

 royaume de Siam. Après la prise de Malaca, une citadelle fut construite pour assurer la 

 domination des vainqueurs : Albuquerque en confia le commandement à Ruy de Rrito, 

 envoya de nouveaux ambassadeurs, Antonio de Miranda et Duarte Coelho, au roi de Siam, 

 pour resserrer davantage les nouveaux liens d'amitié contractée avec ce puissant souverain, 

 et reçut en même temps les félicitations plus ou moins sincères des rois du Pégou, de 

 Java et de Sumatra. 



A partir de ce moment, les relations des Portugais avec les différents royaumes de 

 lTndo-Chine se multiplient et présentent les péripéties les plus diverses. En 1517, 

 Antonio de Miranda retourne à Siam avec Antonio de Saldanha. Aleixo de Meneses, 

 nouveau gouverneur de Malaca, y renvoie l'année suivante Duarte Coelho, qui séjourne 



1 Citons entre autres les Vénitiens Gasparo Balbi (1579-1587) et Cesare Fedrici (1563-1581), qui ont laissé 

 deux relations intéressantes de leurs voyages, pendant lesquels ils visitèrent l'Aracan et le Pégou. 



