ACTIONS GENERALES SUR LES MONUMENTS KHMERS. 25 



d'éveiller la plus vive admiration, surtout au début du voyage, alors que les yeux et l'esprit 

 ne sont point encore rassasiés. 



En continuant la route de terre jusqu'à Siemréap, on passe à peu de distance d'une 

 haute tour en ruines qui domine encore la plaine. C'est le sanctuaire d'Athvéa. La 

 citadelle de Siemréap, construite il y a une quarantaine d'années, s'offre ensuite aux 

 regards. Tous les matériaux dont ses murs sont formés, ont été tirés des ruines voisines 

 auxquelles on devient de plus en plus impatient d'arriver. Le chemin sablonneux qui 

 passe devant cette forteresse s'enfonce bientôt, toujours dans la direction du nord, sous 

 une jeune et belle forêt, bien différente de la forêt marécageuse des bords du lac. 

 Après un trajet de trois kilomètres environ, on arrive à la terrasse qui précède Angcor 

 Wat ' ou « la pagode d'Angcor », le monument le plus important et le mieux conservé de 

 toutes les ruines. 



Ce fut ce dernier édifice que choisit la commission, comme centre de ses travaux et 

 comme lieu d'habitation et de ralliement pendant ses excursions aux ruines voisines. 

 Elle s'installa dans les cases en bambous construites au pied de la façade principale, et 

 destinées au logement des pieux pèlerins qui viennent visiter cet antique sanctuaire. 



Une chaussée en pierre, à moitié enfouie sous le sol de la forêt, relie Angcor Wat à la 

 porte sud de l'antique ville d'Angcor thom ou « Angcor la Grande», située à trois kilomètres, 

 dans la direction du nord. Sur la gauche de cette chaussée s'élève le mont Rakheng, dont 

 le sommet était couronné autrefois de constructions considérables. L'enceinte d'Angcor 

 Thom, les monuments disséminés au dedans et au dehors de la ville dans un assez faible 

 rayon, constituent la partie la plus considérable de tout ce magnifique groupe de ruines, 

 dont il serait difficile peut-être de retrouver ailleurs l'analogue. 



Enfin, une autre chaussée qui part de la porte est d'Angcor Thom' pour se diriger vers 

 le fleuve, conduit également à un grand nombre d'autres édifices échelonnés dans cette 

 direction. 



Ce dernier trajet avait été accompli par le commandant de Lagrée en mars 1866. 



Nous allons suivre l'ordre de cet itinéraire pour faire connaître les différents monu- 

 ments compris dans ce faible espace. 



Mais, avant d'entrer dans la description détaillée de chacun d'eux, il est nécessaire, 

 pour éviter les répétitions, d'exposer les lois générales qui semblent avoir présidé à leur 

 construction. Nous allons donc indiquer d'abord les matériaux employés et leur appareil- 

 lage, le mode de construction des murs et des voûtes, les procédés décoratifs particuliers 

 à cette architecture, et nous chercherons à arriver ainsi à une classification générale de 

 tous les monuments que nous avons à décrire. Il ne restera plus ensuite qu'à rapporter 

 chacun d'eux à la catégorie qui lui convient et à noter les particularités qui le distin- 

 guent. Sa description y gagnera en brièveté et en clarté. 



Matériaux. — Les matériaux employés dans la construction des édifices khmers sont: 

 1° une pierre formée de concrétions ferrugineuses, connue en Cochinchine sous le nom 



1 II serait plus correct d'écrire Vaht. Le v en cambodgien se prononce comme le w anglais. 



T. 4 



