NOTIONS GÉNÉRALES SUR LES MONUMENTS KHMERS. 31 



cinquième assise. La face intérieure de ces pierres restait à l'état brut, quand la voûte ne 

 devait pas être en vue ou quand elle devait être plafonnée. Dans ce dernier cas, le plafond 

 reposait sur des traverses portant sur les corniches des murs de soutien. Plafond et tra- 

 verses étaient ordinairement en bois sculpté et doré, et l'on en retrouve des débris qui 

 attestent une grande habileté dans ce genre de travail. Quand, au contraire, la voûte devait, 

 rester en vue, les extrémités intérieures des pierres étaient rabattues de manière à obtenir 

 depuis la naissance jusqu'au sommet de la voûte, une courbe ogivale, composée de seg- 

 ments d'une coupe élégante, dont les surfaces étaient polies avec soin et quelquefois peintes 

 ou dorées. Telle était aussi la construction des voûtes aux premiers âges de la Grèce. 



A l'extérieur, les pierres d'assise des voûtes déterminent le toit et leur surface est on- 

 dulée, de manière à présenter l'aspect de tuiles. Souvent même cette surface est recouverte 

 de délicates sculptures, destinées à augmenter encore dans ce sens l'illusion du regard. 



Les voûtes sont partout employées pour réunir soit deux murs, soit un mur et une 

 colonnade, soit deux colonnades. Nulle part n'apparaît de plafond en pierre. 



On trouve aussi des demi-voûtes qui réunissent un mur et une colonnade avancée, ou 

 une première colonnade à une seconde moins élevée, comme on le voit au pourtour de la 

 pagode d'Angcor et du monument de Méléa. Dans ce cas, la demi-voûte a son sommet à 

 mi-distance de l'arête du toit supérieur au sommet du chapiteau des grandes colonnes. 

 Des traverses en pierre réunissent celles-ci aux chapiteaux correspondants des petites. Ces 

 traverses semblent ne pas avoir rempli le but que s'était proposé l'architecte, dans la pen- 

 sée duquel la colonnade extérieure devait sans doute servir de contre-fort à l'autre. Pres- 

 que partout, en effet, la petite colonnade tend à s'écarter sous le poids de la voûte, et les 

 traverses tombent par le côté engagé dans les grandes colonnes. 



Lorsque deux voûtes s'entre-croisent, leur construction reste la même. Seulement, 

 à chaque angle, une seule pierre forme encoignure et présente une face dans chacune des 

 deux directions. 



Les architectes cambodgiens ne connaissaient sans doute aucun autre procédé de 

 construire des voûtes, puisqu'on n'en trouve d'exemple nulle part. Mais c'est certainement 

 à dessein que les murs de leurs galeries étaient aussi rapprochés, car, même avec le pro- 

 cédé qu'ils employaient, il leur eût été facile d'obtenir des voûtes plus larges. 



Tours. — Ce qui vient d'être dit des voûtes suffit à faire comprendre le mode de cons- 

 truction des tours. Au-dessus de l'espace ménagé pour le sanctuaire ou pour toute 

 autre convenance, règne une corniche au-dessus de laquelle les pierres s'étagent en se 

 rapprochant par assises horizontales jusqu'au sommet, que recouvre une large pierre. 



En général, la surface intérieure de la tour est brute; elle était dissimulée par un pla- 

 fond établi sur la corniche inférieure. Dans les tours de peu d'élévation et dans les tours 

 en briques, ce plafond n'a pas existé; on trouve alors les faces intérieures régularisées en 

 surfaces planes convergentes. 



A l'extérieur, les tours affectent des formes très-variées, mais paraissent obéir cepen- 

 dant à des lois générales que l'on peut formuler comme il suit. 



A la base, la section de la tour est un carré; au sommet, elle devient un cercle. La 



