32 NOTIONS GÉNÉRALES SUR LES MONUMENTS KHMERS. 



transition entre ces deux formes se fait graduellement au moyen de cinq étages. Les angles 

 du carré sont abattus et remplacés par une succession d'angles rentrants et saillants. La 

 partie médiane de chaque face présente une courbure convexe dont le côté du carré reste 

 la corde. Au fur et à mesure que l'on s'élève, cette transformation s'accentue davantage, et 

 la coupe horizontale de la cinquième assise est toujours un cercle parfait. Considérée dans 

 le sens vertical, la forme extérieure de la tour offre une courbure convexe à peu près ré- 

 gulière. Pour dissimuler au regard les raccordements des différents segments dont se 

 compose cette courbe, aux angles de toutes les corniches extérieures sont placées des 

 pierres d'ornement à forme pyramidale et triangulaire. Cette addition donne de la conti- 

 nuité aux lignes générales. 



D'après la tradition, les tours se terminaient par une boule et une flèche en métal. 

 11 n'en reste aujourd'hui aucune trace. 



Ordinairement la partie centrale de chaque face est occupée par une sorte de tympan 

 sculpté, représentant une scène mythologique. Ces tympans se succèdent, comme les 

 pyramides, d'étage en étage, en diminuant de dimensions et contribuent à donner beau- 

 coup de légèreté et de relief au monument lui-même. Telles sont les tours d'Angcor Wat. 

 D'autres fois, cetle partie centrale figure un profil humain, et cette combinaison, à laquelle 

 se prête merveilleusement la double convexité de la tour dans le sens horizontal et dans 

 le sens vertical, produit de grands et beaux effets. Nous citerons comme modèles en ce 

 genre les portes de la ville d'Angcor et les nombreuses tours de Baion. 



Colonnes *. — Les colonnes employées pour supporter les voûtes et former les ga- 

 leries sont toujours carrées; les colonnes rondes ne jouent dans l'architecture khmer 

 qu'un rôle secondaire et purement décoratif. 



Les chapiteaux supportent directement l'entablement qui se compose ordinairement 

 d'une face plane et d'une corniche faisant saillie à l'intérieur. La voûte prend naissance 

 au-dessus de cette corniche. Quand la construction est très-élevée, la face plane de l'en- 

 tablement, qui prend alors des dimensions considérables, est coupée par une seconde 

 corniche intermédiaire. Si la voûte doit être très en vue, l'entablement se couvre de mou- 

 lures horizontales ou reçoit une frise sculptée. 



Les colonnes sont exactement carrées et conservent sur toute leur hauteur le même 

 diamètre. Le chapiteau et la base sont ordinairement de dimensions semblables et d'une 

 ornementation uniforme, en sorte qu'il est indifférent de prendre l'un pour l'autre. Le 

 fût est en général monolithe. Souvent aussi la base manque et est remplacée par de lé- 

 gères sculptures sur les quatre faces du fût prolongé. Chapiteaux et bases rappellent à s'y 

 méprendre le mode grec des plus beaux temps. C'est le même dessin général, et les 

 moulures, les motifs d'ornementation offrent une analogie complète et une perfection 

 d'exécution égale. 



Le fût des colonnes est tantôt uni, tantôt orné du haut en bas de séries de dessins uni- 

 formes fouillés au ciseau aune très-faible profondeur. Ce sont presque toujours d'intermi- 



1 Voy. Atlas, l ro partie, planches XVIII et XIX. 



