34 NOTIONS GÉNÉRALES SUR LES MONUMENTS KHMERS. 



Inilset les tours, il faut indiquer encore parmi les principaux motifs d'ornementation les 

 bas-reliefs qui couvrent, soit les murs des galeries, soit les faces latérales des belvéders. 

 les fausses portes ou portes fermées qui se trouvent sculptées à la base des tours ou aux 

 extrémités des galeries, les statues que contiennent les sanctuaires, les fenêtres, vraies ou 

 fausses, pratiquées dans les murailles. 



Nous aurons à citer de beaux exemples des deux premiers genres d'ornementation. 

 uant aux statues, celles qui étaient en métal ont entièrement disparu et il ne reste plus 

 que des débris mutilés de celles qui étaient en pierre. Elles s'élevaient ordinairement 

 assises, quelquefois droites, sur un large socle, fait d'un seul bloc, dans lequel elles s'en- 

 castraient. Elles représentaient tantôt Rrahma, tantôt Rouddha, ou d'autres personnages 

 de la mythologie hindoue, tantôt quelques-uns des grands rois de la légende cambod- 

 gienne. 



La surface supérieure du socle qui supporte les grandes statues est parfois légèrement 

 évidée et présente une rigole. Cette disposition avait sans doute pour but d'assécher les 

 pieds de la statue après les lavages prescrits par les rites, ou après les pluies, quand 

 la statue était en plein air. 



La plupart des statues étaient peintes ou dorées; il en était de même de certaines 

 sculptures, ou de certaines colonnes placées à l'entrée des sanctuaires. A cet effet, la 

 pierre était recouverte d'un vernis noir résineux, qu'emploient encore aujourd'hui les 

 Cambodgiens sous le nom de mereach et qui est fabriqué avec du stick-lac; sur cette pre- 

 mière couche on appliquait le vermillon, puis la dorure, ou la première couleur seule- 

 ment. Quand les statues devaient être exposées à l'air, on mélangeait au mereach une 

 pâte de cendres , de manière à donner au vernis une épaisseur de 4 à 5 milli- 

 mètres. Dans les monuments de la décadence ou dans les restaurations faites à une époque 

 relativement moderne, les pierres dont se composent les statues de grande dimension ne 

 représentent plus que grossièrement la forme générale. Elles sont recouvertes d'une 

 épaisse couche de chaux préparée, à laquelle on donne la forme définitive et sur laquelle 

 on applique ensuite la peinture. Mais, dans les monuments de la grande époque khmer, le 

 ciseau du sculpteur s'attaque directement à la pierre, et il n'est pas rare d'y rencontrer 

 des têtes sculptées d'une belle expression. On peut dire cependant, d'une manière géné- 

 rale, que la représentation de la forme humaine n'est pas à la hauteur du reste de l'orne- 

 mentation, et c'est en ce point surtout que l'art grec se montre supérieur à l'architecture 

 si originale et si puissante que nous essayons de faire connaître ici. 



Les fenêtres destinées à éclairer les galeries ou à couper les façades sont de forme 

 très-légèrement rectangulaire, la plus grande dimension restant verticale. Elles sont ornées 

 en général de sept barreaux de pierre délicatement sculptés et arrondis. 



Dispositions générales des édifices. — Les monuments ont à peu près tous la 

 forme de rectangles peu allongés, dont les côtés font face aux quatre points cardinaux. 

 Le grand axe est dirigé de l'est à l'ouest; la façade principale et l'entrée regardent 

 l'est. 



Les axes ne partagent pas le rectangle en deux parties égales ; ils sont transportés parai- 



