36 NOTIONS GÉNÉRALES SUR LES MONUMENTS KHMERS. 



rapport au grand axe de l'édifice, et qui servaient sans doute à renfermer les objets du culte. 



Ces dispositions générales peuvent être modifiées de bien des manières. Quelquefois les 

 trois enceintes sont mises en communication sur un plus grand nombre de points, par des 

 galeries parallèles aux galeries médianes; l'un des rectangles est remplacé par un mur 

 plein ou se trouve même complètement supprimé ; quand la construction est très-consi- 

 dérable, elle se trouve annoncée à grande distance par une quatrième enceinte, autour de 

 laquelle règne un large fossé. En outre de la tour centrale, il y en a souvent d'autres placées 

 symétriquement aux angles des galeries. Enfin, les édicules prennent parfois des di- 

 mensions telles qu'ils constituent à eux seuls un monument complet et remarquable. 

 (Voy. le dessin ci-contre.) 



Tours ou Preasal. — Après ces deux grandes catégories de monuments, viennent des 

 édifices de moindre importance, tels que les tours ou Preasat, qui, soit isolées,, soit grou- 

 pées en certain nombre, sont entourés d'une enceinte et contiennent un sanctuaire. Aux 

 angles intérieurs de l'enceinte ou en dedans de la façade principale s'élèvent souvent des 

 édicules. Les tours isolées que n'entoure aucune enceinte, et qui forment une catégorie 

 assez nombreuse, paraissent ne pas avoir eu une destination religieuse; quelques indices 

 feraient supposer que, à l'instar des pyramides que l'on élève encore aujourd'hui en pa- 

 reille circonstance, elles ont dû contenir la sépulture des rois et des grands personnages 1 . 

 Dans quelques-unes d'entre elles, on retrouve, en effet, un trou profond avec parement 

 en pierre, qui pouvait avoir cette destination ; au-dessus s'élevait sans doute une statue, 

 mais là, comme d'ailleurs dans les tours des grands édifices, non-seulement les statues 

 ont disparu, mais les socles mêmes qui les supportaient ont été bouleversés : les vain- 

 queurs au temps des luttes, les habitants mêmes du pays depuis la décadence, ont recherché 

 avidement les vases d'or et d'argent qui contenaient les restes des morts et les objets pré- 

 cieux qu'on ensevelissait avec eux. 



Pagodes ou Wat. — Nous donnerons plus particulièrement ce nom aux ruines que l'on 

 rencontre en grand nombre dans la ville d'Angcor et aux environs et qui ne consistent 

 qu'en une enceinte basse au centre de laquelle se trouve un piédestal et une statue de 

 Bouddha. Tout porte à croire, en effet, que c'étaient là les temples à l'usage du peuple. Au- 

 dessus de la statue, s'élevait probablement une construction en bois destinée à la protéger. 

 Le plus grand nombre de ces idoles a aujourd'hui disparu et celles qui restent en place 

 appartiennent à une époque bien postérieure au monument lui-même. Après l'abandon 

 d'Angcor comme capitale du royaume, la piété des rois et des peuples a dû, en effet, 

 plus d'une fois relever les temples et remplacer les statues détruites pendant les guerres 

 ou les invasions. 



Portes de ville ou d'enceinte. — Ces portes, ordinairement à une et quelquefois à trois 

 ouvertures, sont de véritables monuments ; on pourrait dire : des arcs de triomphe. Elles 

 sont surmontées d'une ou de trois tours et rejointes à l'enceinte par une galerie voûtée 

 qui offrait un logement aux gardes de la porte. 



1 La description du royaume du Cambodge par un voyageur chinois qui l'a visité en 1295 dit, en effet (p. 70) : 

 « Il y aune sépulture avec une tour pour les rois. » (Traduction d'Abel Rcmusat. Paris, 1819.) 



