NOTIONS GÉNÉRALES SUR LES MONUMENTS KHMERS. 39 



Bassins ou Sra. — Les bassins, les pièces d'eau, les fossés même, avec revêtement en 

 grès ou en pierre de Bien-hoa et escaliers sur les parois, sont excessivement répandus 

 suif dans l'intérieur des édifices, soit le long' des grandes voies de communication. La 

 nature du sol et du climat fait vivement apprécier 1 l'importance de ces constructions, et, 

 grâce à elles, Angcor est aujourd'hui renommé pour l'eau abondante et pure que l'on est 

 sur d'y trouver au plus fort de la saison sèche. Les terres extraites des Sra servaient à 

 élever ces hautes chaussées, dont nous avons déjà rencontré des vestiges, et que les Cam- 

 bodgiens désignent sous le nom de Khnol. 



Routes ou Khnol. — Ces chaussées, moins élégantes que celles que nous avons décri- 

 tes comme parties intégrantes des monuments cambodgiens, avaient trois ou quatre mètres 

 de hauteur et quarante mètres environ de largeur à la base. C'étaient les seules routes 

 facilement praticables, à l'époque des pluies, dans un pays de plaines qui est presque 

 complètement sous l'eau pendant plusieurs mois de l'année. Elles étaient formées quel- 

 quefois de deux assises distinctes en retrait l'une sur l'autre; de distance en distance, aux 

 points les plus bas, des passages étaient ménagés pour les eaux et les deux parties de 

 la chaussée étaient rejointes par un pont. Les Sra que l'on retrouve sur le parcours de ces 

 routes indiquent sans doute les lieux de halte des marchands et la position des principaux 

 villages : dans leur voisinage on retrouve le plus souvent les ruines d'une petite enceinte 

 ou d'un sanctuaire l . 



Quand une chaussée servait d'enceinte soit à une ville, soit à un grand édifice, elle 

 était moins large ; quelques-unes paraissent avoir été soutenues par des murs de 

 pierre; d'autres avaient peut-être un mur en couronnement. 



Ponts ou Spean. — Le peu de hardiesse des voûtes cambodgiennes se retrouve dans 

 les ponts jetés, soit sur les fossés vis-à-vis de l'entrée des villes ou des grands édifices, 

 soit sur les rivières. Dans ce dernier cas, la faible ouverture des arches, et la masse énorme 

 que présentent les piles, restreint assez le passage offert à l'eau, pour que l'on fût 

 obligé d'agrandir le lit de la rivière en amont et en aval du pont et d'augmenter le nombre 

 des arches, enfin d'en compenser le peu de largeur. La surface verticale que les ponts 

 cambodgiens offrent à l'eau se partage souvent en deux parties à peu près égales, celle 

 des arches et celle des piles. C'est à la quatrième rangée et quelquefois plus tôt, que se 

 rejoignent les assises en encorbellement destinées à former l'arche. Dans les ponts jetés 

 sur les fossés des édifices ou des villes, l'arche est même tout à fait rectangulaire et fermée 

 par une pierre unique. On superpose au-dessus plusieurs plans horizontaux de pierres 

 sur lesquelles on établit le tablier. Des balustres de forme carrée, ou représentant des 

 animaux, ou d'autres sujets de fantaisie, supportent une longue rampe en pierre qui 

 sert de bordure au pont et va se relever aux extrémités sous la forme d'un dragon à tête 

 multiple. Les culées, formées également d'assises horizontales, s'élargissent en amont et 

 en aval du pont par de puissants massifs revêtus de marches en pierre. Le pied des piles 

 est éperonné des deux côtés par un surcroît gradué d'épaisseur. 



1 « Dans chaque village, dit l'historien déjà cité, il y a un temple ou une tour,... il y a sur les grands 

 chemins des stations pour ceux qui veulent se reposer » (A. Rémusat, toc. cit.. p. 90.) 



