54 DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D'ANGCOR. 



Douze escaliers de quarante-deux marches y conduisent. La galerie qui le couronne est, 

 comme la précédente, sommée de tours aux angles ; elle est formée, extérieurement par 

 un mur coupé de fenêtres, intérieurement par une double colonnade ; des galeries per- 

 pendiculaires partent du milieu de chaque face et à leur intersection s'élève la tour cen- 

 trale qui a 56 mètres de hauteur au-dessus de la chaussée par laquelle nous sommes arri- 

 vés. A la base de cette tour est un quadruple sanctuaire. De petits péristyles à colonnes 

 rondes s'ouvrent de chaque côté des galeries médianes sur les quatre petites cours qu'elles 

 ménagent à l'intérieur de l'étage. Enfin, au pied du principal escalier, celui du milieu de 

 la face ouest, sont deux petits édicules de moindre importance que ceux que nous avons 

 rencontrés déjà. Ils semblent n'être placés là que pour faire ressortir la hauteur et les 

 belles proportions de l'édifice central. 



Telle est la description sommaire d'Angcor Wat, description que complètent les 

 planches de l'atlas et les dessins dii texte. 



Tout dans ce vaste monument ne semble avoir pour but que le sanctuaire. Tout y monte, 

 tout y conduit. Quel que soit le point par lequel on aborde l'édifice, on se trouve involon- 

 tairement porté et guidé vers l'une des grandes statues qui occupent les faces de la tour 

 centrale et regardent les points cardinaux. La base des tours d'angles est vide et n'est que 

 le point de croisement très-légèrement élargi des galeries voisines. Les beaux édicules 

 construits entre le premier et le second étage passent inaperçus : toutes les galeries qui 

 les entourent sont à mur plein du côté qui leur fait face. Les puissantes moulures du sou- 

 bassement de l'édifice central, les marches roides et hautes des grands escaliers, les lions 

 de taille décroissante qui les encadrent augmentent l'effet de la perspective et la sensation 

 de la hauteur. On approche du sanctuaire, et la décoration augmente de richesse. Le ciseau 

 fouille plus profondément la pierre, les colonnades se doublent, des merveilles de sculp- 

 ture éclatent partout, des traces de dorure deviennent visibles dans les creux de la pierre. 

 Quelles admirables arabesques se dessinent sur ces pilastres qui encadrent les portes 

 mêmes du sanctuaire ! Des deux côtés, le dessin général paraît symétrique ; mais l'on s'ap- 

 proche et l'on aperçoit la variété la plus agréable dans les détails. Chacun de ces gracieux 

 entrelacements, de ces capricieux dessins, paraît être l'ouvrage d'un artiste unique, qui, en 

 composant son œuvre, n'a rien voulu emprunter à l'œuvre voisine ; chacune de ces pages 

 de pierre est le fruit d'une inspiration délicate et originale, et non l'habile reproduction 

 d'un modèle uniforme. En quelques endroits, la page commencée ne s'achève pas, la 

 pierre reste fruste et attend encore le ciseau. L'artiste est-il mort au milieu de son travail, et 

 ne s'est-il trouvé personne qui ait pu lui succéder? Il semble que ce soit là le sort de tous 

 les grands monuments. Angcor Wat est tombé en ruines avant d'avoir jamais été achevé. 



Les reproductions des photographies de M. Gsell, qui accompagnent ce texte, montrent 

 quel est l'état actuel du temple. Presque partout les voûtes s'entr'ouvrent, les péristyles 

 chancellent, les colonnes s'inclinent, et plusieurs gisent brisées sur le sol: de longues traînées 

 de mousse indiquent le long des murailles intérieures le travail destructeur de la pluie; bas- 

 reliefs, sculptures, inscriptions, s'effacent et disparaissent sous cette rouille qui les ronge. 

 Dans les cours, sur les parois des soubassements, sur les toits et jusqu'à la surface des tours. 



