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Une végétation vigoureuse se fait jour à travers les fissures de la pierre : la plante devient peu 

 à peu arbre gigantesque; ses racines puissantes, comme un coin qui pénètre toujours plus 

 avant, disjoignent, ébranlent et renversent d'énormes blocs qui semblaient défier tous les 

 efforts humains. C'est en vain que les quelques bonzes consacrés au sanctuaire essayent de 

 lutter contre cet envahissement de l'œuvre de l'homme par la nature ; celle-ci les gagne de 

 vitesse. Certaines parties des bas-reliefs de la galerie sud sont aujourd'hui complète- 

 ment méconnaissables, grâce à l'infiltration des eaux le long de la paroi interne; la galerie 

 nord est tellement envahie par les chauves-souris, la fiente dont elles recouvrent le sol est en 

 quantité si considérable, que cette partie du monument est presque inabordable. 



Le gouvernement siamois a fait quelques efforts pour restaurer ce temple, depuis que 

 la province d'Angcorest tombée en son pouvoir. On a reconstruit et redoré la statue ouest 

 du sanctuaire. D'autres restaurations avaient été tentées avant cette époque, surtout dans 

 les galeries médianes de l'édifice central. Quelques-unes des colonnes tombées ont été 

 remplacées par d'autres prises à diverses parties du monument; on a essayé de consolider 

 les péristyles et de replacer les architraves. Mais si la piété était restée, les architectes et 

 les artistes avaient déjà disparu : on ne savait plus manœuvrer ces lourdes masses, et à 

 peine a-t-on réussi à remettre gauchement une colonne ronde, le chapiteau en bas, au 

 milieu de colonnes carrées, ou à retourner sens dessus dessous un entablement mal assis 

 sur deux colonnes inégales. 



Angcor Wat ne paraît pas mentionné dans la description chinoise, traduite par Abel 

 Rémusat, qui est le document le plus complet que l'on possède sur cette civilisation dé- 

 truite, à moins qu'il ne faille reconnaître dans ce temple « le tombeau de Lou-pan, d'une 

 enceinte d'environ dix li, et situé à un li de la porte du sud 1 . » Dans tous les cas, le 

 caractère même de l'architecture, l'imperfection et l'inachèvement de certains détails 

 autorisent à penser que ce monument est une des œuvres les plus récentes de l'architec- 

 ture khmer. Alors que les ruines voisines étaient depuis longtemps complètement aban- 

 données, il restait encore l'objet de la vénération générale. On trouve, en effet, dans 

 la « Relation des missions des Evêques français, » la mention suivante qu'en faisait, vers 1666, 

 le père Chevreuil, missionnaire au Cambodge : « Il y a un très-ancien et très-célèbre 

 temple, éloigné environ de huit journées de la peuplade où je demeure. Ce temple s'ap- 

 pelle Onco (sic) et est aussi fameux parmi les gentils de cinq ou six grands royaumes que 

 Saint-Pierre de Rome. C'est là qu'ils ont leurs principaux docteurs. Ils y consultent sur 

 leurs doutes et ils en reçoivent les décisions avec autant de respect que les catholiques re- 

 çoivent les oracles du saint-siége. Siam, Pegu, Laos, Ternacerim (sic), y viennent faire des 



pèlerinages, quoiqu'ils soient en guerre, etc 2 . » Dans la galerie est du second étage 



se trouve une inscription moderne, datée de 1623 de l'ère cambodgienne, c'est-à-dire de 

 1701 de notre ère. Elle contient une longue énumération des dons antérieurement faits à 

 la pagode, et confirme le dire du P. Chevreuil sur le respect dont elle était l'objet de son 

 temps, et dont elle reste entourée de nos jours. 



1 Rémusat, loc. cit., p. 44. 



2 Op. cit. Paris, 1674, pages 144 145. 



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