00 DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D'ANGCOR. 



ville voisine qui, à l'origine, peut-être, s'étendait à ses pieds. Quel peuple, en efï'et, éta- 

 blissant sa capitale dans cette plaine, n'aurait eu l'idée d'édifier un monument sur cette 

 colline, si bien placée pour servir d'acropole et de lieu de ralliement. On peut donc affir- 

 mer sans crainte que, si le sanctuaire du montBakheng n'est pas l'un des premiers qui 

 aient été élevés parles Khmers, c'est qu'il est venu en remplacer un autre plus ancien. 

 L'état du monument, le style de l'architecture et de l'ornementation n'indiquent point ce- 

 pendant, comme l'a affirmé Mouhot, une antiquité beaucoup plus grande que celle des 

 ruines voisines. Il n'est point étonnant que le sanctuaire actuel ait été ruiné de bonne 

 heure, exposé comme il l'était à la fureur des vents et de la foudre. Si, comme le veut la 

 tradition, les Siamois vainqueurs se sont de tous temps acharnés à la destruction des 

 temples, celui-ci a dû tout d'abord attirer leur colère. Au-dessous du sanctuaire, on ren- 

 contre encore, il est vrai, beaucoup de parties ruinées ; mais la plupart des tourelles, les 

 escaliers, les murs de soutènement sont en bon état. Il est possible que ce monument soit 

 antérieur d'un siècle ou deux, peut-être davantage, aux monuments voisins; mais en 

 aucun cas sa construction ne doit être considérée comme l'enfance de l'art. 



Si, en descendant du mont Bakheng, on reprend le chemin qui conduit à Angcor Thom, 

 on laisse à gauche, à peu de distance, un sentier qui contourne la montagne et qui con- 

 duit à trois tours en brique, avec portes en grès. Dans l'une d'elles, on remarque un de ces 

 trous profonds, signalés dans le chapitre précédent comme devant avoir servi de sépulture. 

 Par sa position, cette tour semble être celle dont parle l'auteur chinois déjà cité et dont il 

 dit que, suivant la tradition, elle a été bâtie par Lou-pan en l'espace d'une nuit. 



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§ 5. — Awjcor Thom. 



A quelques centaines de mètres de cette tour commence la ville d'Angcor. Le grand 

 mur que l'on rencontre tout d'abord n'est autre que la face sud de l'enceinte. Celle-ci est 

 rectangulaire et mesure 3,400 mètres dans le sens est et ouest et 3,800 dans le sens nord 

 et sud. Son développement total est donc de 14,400 mètres. Elle est construite en pierres 

 de Bien-hoa bien appareillées ; sa hauteur est de 9 mètres, et elle s'appuie sur un 

 glacis intérieur qui a de 1 5 à 20 mètres de largeur au sommet. Tout autour règne un fossé 

 large de 120 mètres et profond de 4 à 5. On y descend des deux côtés par des marches 

 en pierres de Bien-hoa, qui, du côté intérieur, partent du soubassement du mur d'enceinte, 

 du côté extérieur, d'une muraille très-basse dont le revêtement supérieur, large de plus 

 d'un mètre, est en belles pierres de grès. 



Au milieu des côtés ouest, nord et sud sont des portes monumentales qui étonnent par 

 leurs dimensions et la puissante originalité de l'ornementation et du dessin. Le côté est 

 en a deux qui le partagent en trois parties égales. On peut ranger sans crainte ces cinq 

 portes parmi les plus belles œuvres de l'architecture khmer. L'ouverture unique qu'elles 

 offrent à la circulation, large de 3 m , 40, traverse un énorme massif qui fait saillie en dedans 

 et en dehors et qui est relié de chaque côté à l'enceinte par une galerie couverte. La transition 

 du massif au mur est ménagée par des retraits successifs. Le vide considérable des angles 



