64 DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D'ANGCOR. 



labyrinthe très-difficile à décrire et que plusieurs dessins combines pourraient seuls 

 interpréter. 



En pénétrant dans l'intérieur, on constate que la construction est antérieure à Angcor 

 Wat. Le style est plus fort, plus lourd peut-être. Néanmoins, à certains délails d'une exécu- 

 tion soignée, à la tendance à couvrir les murs de sculptures, on reconnaît que l'art est en 

 pleine maturité et bien près de son apogée. 



Au-dessus des galeries, on se trouve sur une large terrasse où le coup d'œil est vraiment 

 extraordinaire. Dans un espace resserré, on voit s'élever autour de soi quarante-deux tours 

 de dimensions diverses. Au milieu est une tour centrale plus haute. Chacune de ces tours 

 porte quatre faces humaines de dimensions colossales, qui regardent les points cardi- 

 naux. 11 faut s'y prendre à plusieurs reprises pour compter ces tours et comprendre leur 

 mode de groupement. 



La tour centrale est une merveille architecturale de premier ordre. Elle a 18 mètres 

 de diamètre et une hauteur considérable; autour de la base règne une colonnade élégante; 

 au-dessus régnait une galerie, aujourd'hui presque entièrement détruite; plus haut enfin, 

 on reconnaît au milieu des ruines la naissance de huit tourelles à base tangente qui entou- 

 raient la flèche centrale. Elles étaient éclairées par des fenêtres à barreaux et se termi- 

 naient, comme les tours voisines, par une face humaine. La restauration de cette belle 

 tour mériterait de tenter un artiste : ce serait un beau modèle à offrir à ceux qui cherchent 

 des motifs nouveaux pour rajeunir l'art européen. 



Une galerie rectangulaire, semblable à celle qui forme le premier étage à" Angcor 

 Wat, entoure tout l'édifice. Elle mesure environ 130 mètres sur 120; les bas-reliefs qui 

 l'ornaient sont à demi enfouis sous les débris du toit et de la colonnade. Les tours 

 n'apparaissent qu'en dedans de cette première galerie sur le pourtour d'une galerie concen- 

 trique qui supporte les seize premières; leurs bases sont décorées de riches sculptu- 

 res : ce sont des rois et des reines accompagnés d'une cour nombreuse, des per- 

 sonnages dans l'attitude de la prière, des combats navals^ des animaux fantastiques; au- 

 dessus de la porte de la galerie extérieure qui fait face du côté du sud à la galerie aux seize 

 tours est une charmante composition en ronde bosse représentant neuf danseuses; en 

 arrière, sont trois autres danseuses au milieu d'arabesques fort remarquables (Voy. le 

 dessin, page 66). Dans la tour centrale sont des inscriptions d'une ligne ou deux, dont je 

 donne ci-contre un spécimen. Enfin, çà et là, on retrouve des traces de peinture rouge. 



C'est probablement ce singulier édifice que l'auteur chinois déjà cité entendait décrire 

 dans les lignes suivantes: « Dans un endroit de la ville, il y a une tour en or, entourée de 

 vingt autres tours de pierre et de plus de cent maisons également en pierre, toutes tournées 

 vers l'orient. Il y a aussi un pont en or et deux figures de lion, faites de même métal à 

 droite et à gauche du pont. On y voit aussi une statue de Rouddha en or, à huit corps, placée 

 au bas des maisons du côté droit 1 . » Le pont était peut-être jeté sur le fossé, aujourd'hui 

 comblé, qui régnait autour du monument, et la statue de Rouddha, que l'on rencontre 



1 Rémusat, Op. cit., page 43. 



